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vennero sottoposte ad esatte osservazioni fotometriche. Mentre 

 nei pianeti con grande eccentricità (Eros, Marte), vale per la lu- 

 minosità superficiale il principio dei quadrati delle distanze, che 

 cioè la detta luminosità varia in ragione inversa del quadrato 

 della distanza dal Sole, e la luminosità complessiva varia poi a 

 sua volta in ragione inversa del quadrato della distanza dalla 

 Terra — nelle comete si era già notato che in vicinanza del pe- 

 rielio l'aumento di luminosità è generalmente assai piti rai)ido, 

 p. es. in ragione della 4^ potenza della distanza dal Sole, ma ])er 

 l'attuale cometa l'aumento è stato ancora molto più rapido, giun- 

 geudo poco prima del perielio nientemeno che alla 8^ ])otenza. La 

 diminuzione è stata invece relativamente pili lenta, e si è avuto 

 quindi l'altro singolare fenomeno che a i)ari distanza dal Sole 

 prima e dopo il perielio la cometa non era ugualmente lucida; 

 attualmente p. es. (23 Novembre) la cometa è 4 volte ]>iù lucida 

 di quel che fosse il 30 Settembre , quantunque la distanza dal 

 Sole fosse in ambedue i casi 0.8 (quattro quinti della distanza 

 unitaria Sole-Terra). S'intende bene che la luminosità di cui par- 

 liamo è quella intrinseca della cometa, come apparirebbe ad un 

 osservatore che si mantenesse a distanza costante dal nucleo e 

 non come appare effettivamente dalla Terra, la cui distanza dalla 

 cometa varia continuamente, e porta quindi una corrispondente 

 variazione (questa sì , proprio in ragione inversa del quadrato 

 della distanza) nella luminosità apparente. 



Forse per nessuna cometa è stato mai raccolto un così ricco 

 materiale di osservazioni fotometriche come quello raccolto qui a 

 Catania. Le nostre misure della luminosità del nucleo si esten- 

 dono a un intervallo d'oltre 4 mesi e comprendono finora circa 

 230 confronti della cometa con 70 stelle, distribuiti in 66 sere 

 d' osservazione. La cometa non è ormai piìi osservabile che uel- 

 r ultima mezz'ora prima di giorno e bassissima sull'orizzonte, 

 ma si mantiene ancora tanto lucida che le osservazioni riescono 

 bene anche in mezzo ai primi albori del crepuscolo. La difficoltà 

 principale per la elaborazione di queste misure consiste nella 



