kO CUVIER. 



dessins accessoires retraçant les caractères, 

 le genre, la nourriture et la patrie de cha- 

 que animal décrit. Lacépède en composa la 

 préface, M. Geoffroy aussi y mit son nom, et 

 Cuvier lui-même en écrivit presque toutes les 

 descriptions. Si Cuvier s'adjoignit ainsi deux 

 confrères pour un ouvrage utile, mais secon- 

 daire et d une exécution médiocre, ce fut sans 

 cloute clans la crainte judicieuse qu'on ne lui 

 reprochât d'avoir composé seul un ouvrage 

 populaire , ou peut-être par l'appréhension 

 de paraître rivaliser Buffon sans l'atteindre. 

 Certes, Cuvier avait trop de goût pour igno- 

 rer combien les magnifiques tableaux de 

 Buffon sont inimitables : comme écrivain , 

 il le reconnaissait pour maître ; mais il 

 songeait à substituer des vérités aux sédui- 

 santes erreurs qui déparent plusieurs de ses 

 pages. Quant à l'opinion de Cuvier sur les 

 animaux détruits par quelque grande et 

 soudaine catastrophe, il en fit d'abord l'ap- 

 plication spéciale aux ossements fossiles 

 d'éléphants. Or, il ne tarda pas à s'aperce- 

 voir que ces os énormes qui, même de nos 

 jours, ont été si faussement attribués à des 



