124 



CUVIER. 



qu'on lui ait adressé est d'avoir ' servi indis- 

 tinctement tous les pouvoirs de son temps. 

 Et cependant, sans discuter la validité de 

 ces pouvoirs, n existe-t-il pas avant eux et 

 par-delà leur durée éphémère, cette grande 

 collection d'intérêts qu'on nomme patrie: 

 or, que deviendrait la patrie si , aux jours 

 de troubles et de désunion, les hommes ca- 

 pables et vertueux s'isolaient tous d'elle 

 pour se combattre et la déchirer? Cuvier, 

 en cela fort différent de madame de Staël 

 et de M. de Chateaubriand, n'avait point la 

 prétentieuse pensée de se croire né pour 

 l'opposition. Moins riche en imagination 

 qu'en bon sens, il prisait aussi peu les 

 théories politiques que les autres systèmes: 

 en toutes choses, il s'en tenait aux faits, à 

 la réalité. Or, à ses yeux, le point essen- 

 tiel en politique, c'est la durée du pouvoir 

 fondée sur sa force et sa moralité ; et afin 

 que les gouvernements fussent plus forts et 

 plus durables, il aurait voulu que tout 

 homme capable leur donnât sympathique- 

 ment le concours de son influence et de 

 ses lumières. Il pensait qu'il y a tout à la 



