CHIRAC. 209 



médecins de rois , le sceptre de rhistoire 

 naturelle. 



Mais la gloire de Chirac serait bien con- 

 testable, et sans doute déjà oubliée , com- 

 me tant de gloires de cour , si ce médecin 

 eût borné son zèle à calmer d'obscures 

 souffrances et à remplir de grands emplois 

 toujours recherchés par de mesquines am- 

 bitions, et obtenus souvent par la brigue, 

 le népotisme , le protectorat. Une circon- 

 stance funeste a rendu son nom pour ja- 

 mais impérissable , comme celui de Bel- 

 zunce. 



Marseille, en 1720 , comme Paris, cent 

 douze ans plus tard , fut ravagée par une 

 de ces épidémies dont le souvenir ne peut 

 s'effacer. Les progrès du mal en propa- 

 geaient le désastre , et la crainte publique 

 doublait le danger. Les jeunes et les riches 

 fuyaient loin du fléau , et livraient ainsi à 

 l'abandon et au dernier dénuement, les pau- 

 vres, les faibles et les vieillards : la fuite ac- 

 croissait la misère, la misère aggravait l'épi- 

 démie et décuplait la mortalité. Si ce n'est 

 Belzunce , lui dont le nom manque au ca- 



18* 



