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les équipages des deux bâtiments demeurent pendant tout le 

 mois de mai 1803. Des courses fréquentes aux environs de 

 Coupang enrichissent les collections des naturalistes. 



De nouvelles atteintes de dyssenterie se montrent, comme à 

 la première relâche ; et le botaniste Leschenault, dont la santé 

 est trop affaiblie pour continuer la campagne, obtient son dé- 

 barquement. 



Péron et Lesueur, désirant vivement joindre à leurs collec- 

 tions le squelette d'un crocodile , se rendent à la chasse de 

 ces immenses reptiles dans les plaines de Babao, où , au milieu 

 des marais infects, ces animaux pullulent d'une manière éton- 

 nante. Les secours des Malais ne purent être obtenus qu'avec 

 la plus grande difficulté, à cause de la terreur religieuse que 

 leur inspire le crocodile , qui est pour eux un animal sacré. 

 M. Lesueur réussit à tuer un crocodile d'environ neuf pieds 

 et demi de longueur, en lui brisant, avec une balle, les ver- 

 tèbres du dos. Quand l'animal eut été dépouillé, il fallut em- 

 porter le squelette et la peau. On mit en œuvre les plus pres- 

 sants moyens, lés plus séduisantes promesses pour décider les 

 Malais à se charger de ces dépouilles , étendues sur deux 

 bambous, comme une sorte de brancard, afin qu'aucune partie 

 ne pût venir en contact avec les porteurs ; et partout où passa 

 ce fardeau sacrilège, les curieux accourus au-devant des 

 européens se retiraient avec précipitation. 



Le rajah de Babao, qui avait accueilli Péron et Lesueur avec 

 la plus grande bienveillance, les obligea de se purifier par des 

 ablutions multipliées , pour détourner la vengeance de leurs 

 divinités en courroux. 



Quand il s'agit de retourner à Coupang, le squelette du cro- 

 codile fut placé sur un cheval qu'un Malais conduisait avec 

 crainte au bout d'une très longue corde; et tous les Malais qu'on 

 rencontra sur la route, prévenus par les cris de l'escorte, s'en- 



