naturalistes n'avaient d'autres privilèges que des peines mo- 

 rales plus continuelles et plus vivement senties. 



Malgré l'épuisement général , malgré l'hiver austral qui 

 commence, au lieu de chercher à atteindre la plus prochaine 

 relâche hospitalière, le Commandant donne l'ordre, accueilli 

 avec consternation , de retourner à l'extrémité sud de la terre 

 de Diémen. Les souffrances se prolongent ainsi tout le mois 

 de mai et la plus grande partie de juin 1802. On s'arrête 

 quelques jours à la baie de l'Aventure et on double l'île Maria, 

 déjà reconnue précédemment. La mort atteignait chaque jour 

 quelques-uns des malheureux scorbutiques couverts de plaies 

 et d'ulcères putrides. Les entreponts encombrés de malades 

 retentissaient de leurs cris de douleur. Les bras manquaient 

 pour les manœuvres les plus urgentes au milieu des tempêtes 

 hiémales. Enfin le scorbut frappa indistinctement tout le monde 

 et jusqu'aux animaux domestiques (1). 



Nous n'osons pas mettre sous les yeux du lecteur l'horrible 

 tableau tracé par le docteur Taillefer, un des chirurgiens de 

 l'expédition , dans sa dissertation inaugurale : « L'état d'a- 

 » néantissement dans lequel étaient ces malheureux malades, 

 » dit M. Taillefer, n'empêchait pas qu'ils n'eussent tout l'usage 

 » de leurs facultés intellectuelles ; mais ce n'était que pour 

 » sentir plus vivement les atteintes du désespoir, etc. » 



Vaincu par la vue de tant de souffrances, le Commandant 

 se décide à faire voile au plus tôt vers le port Jackson , et 

 comme il le constate dans son journal , il n'avait plus que quatre 

 hommes en état de rester sur le pont, y compris l'officier de 

 quart. 



Le 20 juin , grâces aux secours expédiés par le Gouver- 

 neur, on peut jeter l'ancre à Port-Jackson , où se déroule aux 



(1) A ce que rapporte Péron, deux lapins et un singe à aigrette en moururent. 



