- 29 — 



décimés par le fléau. On fuit , mais on emporte la mort avec 

 soi ; la ipoft reçoit tous les jours de nouvelles victimes. Dans 

 la longue traversée de Timor au cap sud de la terre de Dié- 

 men , Sautier, jardinier, meurt à bord du Géographe , et le 

 zoologiste Levillain succombe sur le Naturaliste. Péron reste 

 dès lors chargé seul de la zoologie. Outre les objets de ses 

 propres découvertes, il doit classer ceux qui ont été recueillis 

 ou décrits par ses malheureux collègues. Le zèle de Péron 

 redouble d'énergie ; il observe les animaux pélagiens et les 

 oiseaux, signale les espèces déjà connues et en ajoute de 

 nouvelles. Le 13 janvier 1802 , on aborde à la partie la plus 

 méridionale de la Tasmanie, et on explore le sud de cette ré- 

 gion et le canal d'Entrecasteaux , jusqu'au milieu de février. 

 Péron fait la rencontre d'une famille de naturels et décrit , 

 dans un récit plein de charme , leur étonnement naïf, leur 

 douceur, les jeux et la prompte familiarité des enfants, récit 

 qu'il accompagne de cette judicieuse remarque, que lecaractère 

 de la femme et de l'enfant est beaucoup plus indépendant que 

 celui de l'homme , de l'influence des climats , du perfection- 

 nement de l'ordre social et de l'empire des besoins physiques. 



Une autre rencontre a lieu avec une troupe de femmes 

 revenant de la pêche. Les rapports de ces créatures aux 

 formes flétries et dégoûtantes d'huile de loup marin , aux 

 traits abrutis par la misère , sont remplis de crainte et de 

 réserve avec les étrangers , sans perdre toutefois un certain 

 caractère affectueux. Il faut noter avec soin que les nègres 

 des variétés océanienne et australienne, avec lesquels l'expé- 

 dition française fut en relation, montrent une attention jalouse 

 à éloigner et à cacher leurs femmes, bien différents de la race 

 polynésienne , dont les navigateurs nous représentent les 

 femmes et les filles venant s'offrir à F envi aux matelots , 

 même avant le débarquement. 



