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laqiieîie il eût regardé comme un immense honneur de pou- 

 voir entrer. Et ici, on ne saurait assez admirer, en face d'un 

 tel bonheur qu'avait rêvé son imagination ardente, ces senti- 

 ments de timide réserve, cette retenue de la passion qui craint 

 de blesser un protecteur aimé et respecté. Peut-être aussi sa 

 délicatesse n'a pas voulu abuser des bienfaits pour faire vio- 

 lence à la générosité. Quoi qu'il en soit , plus il mettait à un 

 haut prix une telle alliance, plus sa modestie trouvait grande 

 la distance qui l'en séparait, plus il demandait au talent, à la 

 célébrité, sinon à la fortune, de l'en rapprocher. C'est pour 

 cela qu'il avait étudié la médecine avec une ardeur incroya- 

 ble , c'est pour cela qu'il ira chercher dans un monde nouveau 

 ce que l'ancien ne lui eût donné que trop lentement, au gré de 

 ses désirs. Mais son secret , trop bien gardé , tournera contre 

 lui, et ses projets d'union ne s'accompliront pas. 



Péron s'était passionné pour les études d'anthropologie, cette 

 science si difficile , à peine ébauchée alors par les travaux de 

 Blumenbach parcourant l'Europe pour comparer les crânes 

 des diverses variétés humaines. 11 fallait vérifier, par des ob- 

 servations précises, les caractères exacts des cinq races qu'il 

 établissait dans son célèbre ouvrage sur Y Unité du genre hu- 

 main. L'occasion se présentait d'étudier certaines de ces races 

 dans leurs variétés les moins connues. Une expédition , or- 

 donnée par le Gouvernement, allait faire voile pour la Nou- 

 velle-Hollande. Deux vaisseaux, le Géographe et le Naturaliste, 

 le premier sous les ordres du capitaine Baudin , commandant 

 en chef, le second sous ceux du capitaine Hamelin, atten- 

 daient au Havre les dernières instructions du ministre. 



Péron demanda à être employé; mais le nombre des savants 

 était complet , il ne put d'abord se faire accueillir. 11 pria 

 M. de Jussieu , l'un des commissaires chargé du choix des natu- 

 ralistes, de solliciter pour lui. Ce savant botaniste, qui ne put 



