— 80 — 



«ombre de faits disséminés dans la relation du voyage , sont 

 principalement contenues dans un mémoire célèbre rappelé 

 par tous les historiographes des expéditions aux mers du 

 Sud (1). Dans ce beau travail, Péron débute par réfuter les 

 opinions récentes encore de quelques hommes illustres qui , 

 entraînés par une imagination ardente, aigris par des malheurs 

 inséparables de notre organisation sociale, vantèrent les avan- 

 tages séduisants de l'état de nature, où ils voyaient la source 

 du bonheur et l'application des principes de la vertu. Ils avaient 

 insisté surtout et constamment sur la force physique, produit 

 et compagne d'une santé vigoureuse. 11 est curieux de voir 

 Péron anéantir ainsi, résolument et du premier coup, ses il- 

 lusions de jeune homme , et accepter franchement le démenti 

 de l'expérience. 



Les premières tentatives faites pour apprécier la force hu- 

 maine, ne peuvent fournir que des données incomplètes. On 

 répartissait des poids sur toutes les parties d'un homme de- 

 bout , sans en surcharger aucune, et on put aller jusqu'à des 

 fardeaux de deux milliers. L'idée des recherches de Péron 

 paraît puisée, comme il ledit , dans le beau mémoire présenté 

 par Coulomb en l'an VI, à l'Institut, et dont l'objet était de 

 déterminer la quantité d'action journalière que les hommes 

 (Français) peuvent fournir par leur travail particulier, sui- 

 vant les différentes manières dont ils emploient leurs forces. 

 Coulomb avait indiqué la nécessité d'expériences analogues à 

 faire sur les autres peuples, afin d'étudier comment les climats 

 et la nature des aliments modifient les forces musculaires. 

 Péron , le premier, répond à cette importante question , et le 



(1) Expériences sur la force physique de peuples sauvages de la terre de 

 Diémen , de la Nouvelle-Hollande et des habitants de Timor. — Voyage , 

 1 er vol., M6. — Notice de M. Kéraudren sur ce mémoire, Bulletin des Sciences 

 médicales, tome 2, page 385. — 1808. 



