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propre à la nourriture de F homme, et sans doute aussi des 

 frugivores, car les singes manquent complètement sur le con- 

 tinent australien. L'homme ne peut trouver, pour son alimen- 

 tation , que des racines de fougère et quelques bulbes d'or- 

 chidées. Les animaux à chair savoureuse, le kanguroo, le ca- 

 soar, le wombat , sont extrêmement rares sur les côtes , où 

 les chasses continuelles et le défaut d'eau douce sont un obs- 

 tacle à leur reproduction. Ils n'existent en abondance que 

 dans les nombreux petits archipels de la côte, où les naturels 

 ne peuvent se transporter sur leurs grossiers canots. Les pê- 

 ches ont de fréquentes interruptions, à la Nouvelle-Hollande, 

 par suite des orages désastreux de ses rivages ; à l'île de Dié- 

 men, à cause des rigueurs de l'hiver austral , par suite enfin 

 de l'émigration du poisson, dans certaines saisons. 



Les misérables peuplades de l'Australie sont réduites, dans 

 leurs fréquentes disettes , à la plus affreuse nourriture , les 

 lézards, les araignées, les chenilles, les fourmis et leurs larves 

 écrasées et pétries en boule avec des racines de fougère. On 

 a vu ces malheureux , d'une maigreur incroyable , obligés de 

 paître l'herbe et de ronger les écorces des arbres. Péron rap- 

 porte la voracité avec laquelle ils se jetaient sur les débris 

 rebutants des aliments des matelots ; leur joie quand on leur 

 abandonnait des biscuits avariés remplis de poussière et d'in- 

 sectes. Il ne raconte pas , du reste , leur avoir vu manger de 

 la terre, comme on l'affirme des naturels de la nouvelle Ca- 

 lédonie, île dont certaines parties septentrionales sont d'une 

 grande aridité. Des récits bien plus anciens font mention de 

 peuplades caraïbes qui, par l'ingestion de boulettes de terre 

 grasse , trouvaient moyen de tromper quelque temps leur 

 faim. 



Les naturels dégradés de l'Australie ont , pour préoccupa- 

 tion unique , la recherche de leur nourriture ; de là des 



