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courses longues , pénibles , des jeûnes de plusieurs jours » 

 avant de rencontrer une proie ; puis une voracité affreuse , 

 suivie de la torpeur et du repos bestial. Les enfants trop jeu- 

 nes sont mis à mort ,si leur mère a succombé, et Pérou rap- 

 porte en frémissant l'horrible coutume des mères écrasant 

 parfois sous des pierres le corps de leur nouveau-né, si elles 

 se voient trop tôt contraintes par les besoins de leur peuplade 

 à des courses au-dessus de leurs forces , et qui doivent leur 

 ôter tout moyen de le nourrir (1). Les mêmes motifs, on le 

 sait, amènent certaines tribus des forets de l'Amérique du Sud 

 à des avortements volontaires. 



On pourrait prendre, au premier abord, l'émaciation des 

 extrémités pour un caractère typique de ces variétés humai- 

 nes ; mais il est préférable de l'attribuer, avec Pérou, à la ra- 

 reté et à la mauvaise qualité des aliments. De là résulterait 

 une sorte d'habitude musculaire , transmise par une longue 

 suite de générations, les mêmes causes perpétuant et exagérant 

 peu à peu les mêmes effets. 



Ce fait n'est en aucune façon particulier aux variétés nè- 

 gres de l'Océanie. D'une part, on rencontre, aux îles Fidgi, 

 aux nouvelles Hébrides, etc. , des nègres océaniens développés 

 dans de belles proportions; et, à la Terre de Feu , d'autre 

 part, les misérables Pescherais, appartenant à une autre race, 

 ont offert au plus haut degré la maigreur des membres. « Leurs 

 » épaules, dit Forster, et leur estomac sont larges et osseux ; 

 » le reste de leur corps est si mince et si grêle , qu'en en 



(1) A la Nouvelle-Hollande, quand une femme accouche de deux enfants, 

 mâles ou femelles , le plus faible et le moins pesant des deux est aussitôt 

 étouffé par sa mère ; si, des deux individus naissants, l'un est mâle et l'autre 

 femelle, cette dernière seule est mise à mort, et le garçon est conservé. ( Ob- 

 servation indiquée à Péron par M. Lcschenault, et confirmée par les rensei- 

 gnements pris à Port- Jackson. ) 



