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» leurs fourrures, un abri puissant conlre les vicissitudes de 

 » l'atmosphère ; la belle oie du détroit de Bass sera bientôt 

 > réunie dans sa basse-cour. De ces mêmes îles, il rapportera 

 » le wombat ou pbascolome , cet animal singulier, désagréa- 

 » ble à la vue , mais dont la chair est si délicate, et que nous 

 » avons trouvé nous-mêmes aussi familier qu'un chien, chez 

 » les pêcheurs anglais. Le kanguroo gris, dont la chair est 

 » préférable à celle du géant , sera l'une des précieuses ac- 

 » quisitions que l'homme pourra faire encore dans ces îles.» 



Péron termine son mémoire par de nombreux extraits des 

 voyageurs précédents. A cette occasion, sa profonde érudition 

 lui fournit un excellent argument à l'appui de cette idée, que 

 l'état sauvage est la cause première de la faiblesse physique 

 de l'homme. Suivant les récits des anciens historiens espa- 

 gnols, les habitants des vastes régions de l'Amérique, lors de 

 la découverte, étaient d'une grande débilité musculaire. C'est 

 là une des causes expliquant la dépopulation effroyable qui 

 suivit la conquête , surtout lorsque les malheureux indigènes 

 passèrent de leur vie molle et oisive aux rudes travaux des 

 mines, sous le fouet des vainqueurs. 



Les mêmes résultats découlent des observations de Lapé- 

 rouse sur les habitants de la Nouvelle-Californie, et même sur 

 les Chiliens ; de Cook, sur les peuples de l'île de Pâques, de 

 l'île des Lépreux, de la Nouvelle-Zélande, etc. ; de d'Entre- 

 casteaux , sur les Taïtiens, malgré leurs belles proportions ; 

 de Jacques Lemaire, sur la variété nègre pélagienne de la 

 Nouvelle-Guinée, de même race, quoique d'un état social su- 

 périeur à celui des misérables peuplades étudiées par Péron. 

 Ainsi ses travaux partiels se lient à un vaste ensemble. Ils 

 embrassent non seulement toutes les îles de la mer Pacifique 

 et comprennent des hommes de deux races, mongolique et 

 nègre, mais peuvent encore être regardés comme l'histoire gé- 



