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lient aussi à divers phocidés du nord, comme le remarque 

 Steller dans son naufrage à l'île de Behring, au sujet des ieo 



et ursus mari ni. 



Un mois après l'arrivée aux stations chaudes, choisies pen- 

 dant l'hiver austral, a lieu la mise-bas des femelles. Elles ne 

 font qu'un petit et très rarement deux , ce qui, dit Péron, est 

 une nouvelle confirmation de ce principe : le nombre des fœ- 

 tus est d'autant moindre que les animaux sont plus grands. 

 Péron rapporte ce fait curieux que, pendant toute la durée 

 de l'allaitement, qui est de sept à huit semaines, les femelles 

 demeurent à terre, y sont retenues par les mâles, même for- 

 cément ; et tous deux, pendant ce temps, restent sans nourri- 

 ture. Aussi éprouvent-ils un amaigrissement considérable. Ils 

 avalent des pierres pour que leur estomac demeure tendu. 

 Cette précaution singulière se rencontre , à ce qu'il paraît , 

 chez beaucoup de phocidés. Quand on les ouvre, on trouve 

 des pierres daus leur estomac. Selon certains auteurs, ce se- 

 rait pour eux un moyen de se lester lorsqu'ils vont à l'eau. 

 Peut-être serait-ce un auxiliaire pour la digestion de certaines 

 proies, comme chez les oiseaux. 



Vers la fin de septembre, ils retournent encore à terre, et 

 c'est alors qu'ont lieu les accouplements. Les mâles se livrent 

 de furieux combats, et c'est le seul moment où ces gigantes- 

 ques animaux ne puissent être approchés sans précaution par 

 l'homme. Le mâle victorieux garde pour lui toutes les femel- 

 * les , et ce n'est que par satiété qu'il les abandonne à ses ri- 

 vaux. Enfin s'opère le départ vers le pôle, lorsqu' approche 

 l'été austral. 



Le phoque à trompe habite les plages sablonneuses et non 

 les rochers. Son allure à terre est lente et pénible ; il rampe 

 par petites secousses au moyen de ses nageoires antérieures, 

 et son corps, dans ses mouvements, paraît trembloter, comme 



