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une énorme vessie pleine de gelée, tant est épaisse la couche 

 de lard huileux qui l'enveloppe. 



Le naturel de ces monstrueux amphibies est d'une extrême 

 douceur. C'est à peine s'ils essaient de se défendre dans les 

 souffrances que leur font endurer les pêcheurs. Quoique car- 

 nivores, ils ne se nourrissent que de petits et faibles animaux, 

 surtout de seiches. Péron rapporte qu'un des pêcheurs an- 

 glais de l'île King avait apprivoisé un de ces animaux , qui 

 répondait à son appel. Les femelles , blessées et mourantes, 

 versent d'abondantes larmes, observation curieuse qui s'ap- 

 plique également aux phoques du nord. La durée de l'exis- 

 tence de ces grands animaux n'est que d'environ vingt-cinq 

 ans; les jeunes atteignent tout leur développement au bout 

 de la troisième année. Sur ces êtres, fait remarquer Pérou 

 avec justesse, se vérifie cette loi générale : la durée de l'exis- 

 tence est proportionnelle au temps du développement ; elle 

 est d'autant moindre qu'il est plus rapide. On sait comment 

 M. Flourens vient de remettre en lumière ces grands prin- 

 cipes. 



De nombreuses causes tendent à avancer le terme de la vie 

 chez le phoque à trompe. Des animaux , encore inconnus , 

 semblent les assaillir au sein des mers. Parfois, disent les pê- 

 cheurs, on les voit sortir épouvantés du sein des flots, et per- 

 dant tout leur sang par d'horribles blessures. Mais l'homme 

 est surtout leur adversaire acharné et redoutable. Ceux qui, 

 entraînés par les courants, viennent échouer sur les côtes de 

 la Nouvelle-Hollande et de la terre de Diémen, sont massa- 

 crés par les sauvages accourus en foule. Ils leur enfoncent 

 dans la bouche des torches ardentes. Ils se repaissent avide- 

 ment de leur chair et de leur graisse. Après la curée, les tri- 

 bus, souvent hostiles, engagent de meurtriers combats, et le 



