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sang de ces brutes, gorgées de chair corrompue , coule à la 

 suite de ces dégoûtantes orgies. 



Leurs ennemis les plus nombreux et les plus destructeurs 

 sont les pêcheurs anglais, qui ont organisé des massacres ré- 

 guliers sur les îles sauvages et si longtemps désertes où ces 

 grands animaux trouvaient, depuis la création, des retraites 

 paisibles. L'avidité mercantile de l'homme a amené une dé- 

 croissance irréparable dans leur population jadis si nom- 

 breuse. 



Les pêcheurs anglais se servent contre ces animaux de lan- 

 ces de k à 5 mètres de long, armées d'un fer très acéré, qui 

 varie de 6 décimètres à 1 mètre. Ils saisissent l'instant où 

 l'animal soulève sa nageoire antérieure gauche pour se porter 

 en avant, et plongent au-dessous le fer de la lame pou-r lui 

 percer le cœur. Le malheureux amphibie tombe aussitôt en 

 perdant des flots de sang. Au reste, il suffit d'un coup de bâ- 

 ton, fortement appliqué au bout du museau , pour les tuer à 

 l'instant. Oppien, dans son poème sur la pêche (halieuticon ), 

 nous apprend que les anciens savaient avec quelle facilité tous 

 les phoques en général meurent par de pareilles lésions. 



C'est presque exclusivement la graisse de ces animaux que 

 recherche le commerce. La couche de lard est épaisse d'en- 

 viron 40 centimètres, et les gros individus fournissent de 700 

 à 750 kilogrammes d'huile. Elle est très estimée en Angle- 

 terre, et sert surtout, dans les manufactures de draps, pour 

 adoucir les laines. 



Le phoque à trompe a été placé , par Frédéric Cuvier, 

 dans un genre nouveau qu'il appelle macrorhin. Il paraît plus 

 rationnel , comme le fait M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire r 

 de le comprendre dans le genre stemmatope. La dentition est 

 en effet la même ; la trompe n'existe que chez les vieux ma- 



