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Comme ils ont été observés le plus souvent par des hommes 

 étrangers à toutes notions scientifiques, de nombreuses fables 

 viennent constamment obscurcir le petit nombre de résultats 

 certains. Ainsi Buffon pensait que l'ouverture du trou de Bo- 

 tal, analogue à ce qui a lieu chez le fœtus avant la naissance, 

 leur permettait de rester longtemps sous l'eau sans être as- 

 phyxiés. Labillardière, Steller avaient déjà reconnu l'erreur 

 de cette hypothèse sur certains phocidés, et Péron confirme 

 leur manière de voir. Ses dissections sur cinq espèces nou- 

 velles des mers du sud lui ont démontré l'occlusion du trou 

 de Botal. 



Les carnassiers dégradés , qu'on appelle insectivores , et 

 qui se placent si naturellement à la fin de leur ordre, dans un 

 parallélisme complet , tribu à tribu , avec l'ordre des ron- 

 geurs, nous offrent, dans les collections de Péron, une espèce 

 de la famille des soricidés, la musareigne du Cap, très mal 

 décrite avant lui. C'est l'espèce (1) qui a le museau le plus 

 long et le plus effilé, de larges oreilles nues, une forte odeur 

 de musc. Elle habite dans les caves, où on la détruit pour ses 

 dégâts et son odeur. Ce genre présente un certain intérêt. 

 Le vulgaire, en effet, le confond avec les rats et les souris ; 

 mais il forme un groupe parallèle de carnassiers insectivores, 

 remarquable par les glandes odorantes des flancs , dont les 

 vestiges se retrouvent à la même place dans les rongeurs du 

 groupe correspondant. 



L'ordre des rongeurs nous offre deux porcs-épics vivants, 

 mâle et femelle, dans les animaux ramenés sur le Géographe. 



Les pachydermes étaient représentés par un zèbre femelle, 

 pris très jeune, et qui avait appartenu au gouverneur du Cap. 



(1) Voir Ann. du Mus., t. XVII, p. 184. 



