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de retrouver toutes celles qu'indiquent les concises remar- 

 ques du Voyage aux terres australes (t. I er , p^ 105). En vue 

 de la terre d'Endracht surtout , furent fréquemment observés 

 ces serpents, qui étaient à la poursuite des bancs de clupées. 



De couleurs très variées et quelquefois très brillantes, les 

 uns ont le corps d'une teinte uniforme, ou grise, ou jaune, ou 

 verte, ou bleuâtre; d'autres l'ont annelé de bleu, de blanc, 

 de rouge, de vert, de noir. Les uns sont marqués de grandes 

 taches plus ou moins régulières, les autres ne présentent que 

 de très petits points élégamment distribués sur toute la sur- 

 face du corps. L'une de ces espèces est remarquable par sa 

 tête d'un rouge vif éclatant, c'est le serpent marin à tête rouge, 

 de Dampier. La taille des espèces recueillies par Péron a va- 

 rié de 30 à 40 centimètres jusqu'à k mètres de longueur. 



Péron ne se prononce pas sur la question de savoir si tous 

 sont venimeux, et paraît supposer qu'il en existe d'inoffensifs. 

 Sans affirmer que la mer soit leur habitation exclusive, il n'en 

 a jamais rencontré sur les côtes ni du continent ni des îles, 

 et en a observé plusieurs à la distance de trois ou quatre cents 

 milles de toute terre. On n'en a encore trou vé que dans les 

 mers équatoriales, dans l'océan Indien, le golfe Persique, la mer 

 Rouge , celle qui baigne les côtes nord et nord-ouest de la 

 Nouvelle-Hollande ; ce qui est dû non seulement au calme ha- 

 bituel et à la température chaude de ces mers, mais surtout 

 à la multiplicité des animaux qui les peuplent et dont les ser- 

 pents marins font leur nourriture. 



Ils vivent de poissons de petite taille et de divers crustacés 

 pélagiens , et deviennent à leur tour la proie des nombreux 

 squales qui habitent ces mers. Péron pense que, malgré leur 

 agilité , ces serpents peuvent être saisis par les squales aux 

 lourds mouvements ; car on voit souvent les pélamides flotter 

 à la surface des eaux , plongés dans un sommeil profond et 



