cause de leur disparition ; ainsi le golfe de Gascogne, si peu- 

 plé autrefois de ces grands cétacés, n'offre plus de nos jours 

 que quelques rares individus. 



Les découvertes plus modernes n'ont fait que confirmer les 

 indications de Pérou. La nature a imposé des bornes à l'ha- 

 bitation de ces énormes animaux : ainsi les baleines et certains 

 rorquals habitent seuls dans l'hémisphère boréal; la haleine 

 franche, près du pôle ; les rorquals, dans les zones tempérées: 

 ainsi le rorqual de la Méditerranée, le roî*qualjubarte. 



L'hémisphère antarctique nous offre des espèces tout-à-fait 

 distinctes : la baleine antarctique est bornée aux régions tem- 

 pérées de l'hémisphère sud, près des extrémités de l'Afrique, 

 de l'Amérique et de la Nouvelle-Hollande ; au contraire, dans 

 le voisinage des glaces du pôle austral , se tiennent le rorqual 

 noueux et le rorqual bossu. Ce sont les baleines finn-back et 

 hump-back des pêcheurs anglais et américains. 



La zone torride offre également des cétacés spéciaux. Outre 

 une foule de dauphins , encore peu connus , elle possède les 

 monstrueux cachalots, relégués entre les nombreuses îles de 

 la Polynésie , où les insulaires recherchent avec avidité leurs 

 dents coniques et puissantes. Les pêcheurs américains leur 

 font une chasse active; ils ont des stations dans les principaux 

 archipels ; et pour le dire en passant , le contact de ces hom- 

 mes, rebut des nations maritimes, est une cause énergique de 

 destruction pour cette race polynésienne, devenue si célèbre 

 par les récits de Bougainville , de Cook , de Lapérouse. Des 

 bandits promènent la terreur et la mort au milieu de ces peu- 

 plades qui s'éteignent rapidement dans les excès et les vices, 

 tristes fruits de leur commerce avec les européens. D'après 

 une relation toute récente [Revue des Deux-Mondes), le mal 

 serait assez grand pour mériter l'attention sérieuse des gou- 

 vernements d'Europe. 



