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> très s'enveloppent, pour ainsi dire, de la substance des 

 » éponges , celles-ci reposent sur des couches de conferves 

 » et d'ulves, celles-là se fixent aux tiges des fucus, et se lais- 

 » sent, comme eux, doucement balancer par les flots : mais c'est 

 » aux bancs de sable surtout qu'appartiennent des coquilles 

 » plus nombreuses , plus élégantes et plus variées , c'est là 

 » que le naturaliste doit aller chercher les madrés, les pélon- 

 » des, les myes, les solen, les venus, les pecten , les tellines , 

 » les glycimèreset une multitude d'autres testacés analogues. » 



Péron a attaché son nom à un des plus curieux problèmes 

 de l'histoire naturelle générale, la phosphorescence de la mer. 

 Les récits des navigateurs ont depuis longtemps fait connaître 

 le magnifique spectacle de ces masses embrasées roulant sous 

 les eaux, et Péron dit en avoir vu qui ne paraissaient pas avoir 

 moins de vingt pieds de diamètre. Souvent ces vagues enflam- 

 mées se brisent contre les flancs du navire et font jaillir par 

 milliers d'étincelantes étoiles. Plusieurs marins ont observé 

 des parallélogrammes incandescents , des cônes de lumière 

 pirouettant sur eux-mêmes , des guirlandes éclatantes , des 

 serpenteaux lumineux. D'autres fois, on croirait voir des nua- 

 ges de phosphore errer sur les flots au milieu des ténèbres. 

 Ailleurs l'Océan paraît comme décoré d'une immense écharpe 

 de lumière mobile . onduleuse , dont les extrémités vont se 

 rattacher aux bornes de l'horizon. 



Que d'explications, de théories vagues et insoutenables pro- 

 posées pour expliquer ces admirables phénomènes ! On a in- 

 voqué l'esprit prétendu du sel , le bitume, le pétrole, les huiles 

 animales , le frai des poissons , des mollusques , les débris 

 corrompus des êtres marins, le mucus gélatineux qui transsude 

 continuellement des poissons, des mollusques , et des zoo- 

 phytes. Des auteurs ont admis une putrescibilité des couches 

 superficielles de l'Océan , d'autres une lumière propre, d'au- 



