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très une lumière réfléchie venant on ne sait d'où, ou réfractée 

 venant de l'intérieur. L'électricité a été mise enjeu par quel- 

 ques-uns ; pour d'autres le phosphore libre ou combiné à 

 l'hydrogène. 



En de nombreux points des voyages de Gook , cette phos- 

 phorescence est constatée sous toutes les latitudes, mais il en 

 attribue la cause, par une fausse extension de faits vulgaires, 

 aux matières cadavériques. 



Cependant on connaissait un certain nombre d'insectes où 

 la phosphorescence se produisait comme un acte vital , acces- 

 soire de la fonction de génération. Mieux inspirés , certains 

 observateurs étudient des phénomènes de même ordre pour 

 les animaux marins. Spallanzani examine ce liquide lumineux 

 qui suinte des méduses et se dissout dans le lait auquel il 

 communique la lueur phosphorée ; Rigaut, dès 1764, Suri- 

 ray, Dicquemare, attribuent la cause de la phosphorescence 

 sur nos côtes à de très petits animaux voisins des rhizopodes, 

 les noctiluques. Péron a su généraliser ce point capital, que la 

 phosphorescence des mers , non plus seulement en certains 

 points , mais partout , est exclusivement due à des êtres vi- 

 vants. Il a donc , bien avant M. Ehrenberg , proclamé cette 

 grande vérité. Yoici en effet ses conclusions : 1° la phospho- 

 rescence appartient essentiellement à toutes les mers. On 

 l'observe au milieu des flots de l'Equateur, dans les mers de 

 Norwège, de Sibérie, comme dans celles du pôle antarctique; 

 2° elle est d'autant plus sensible que la mer est plus agitée et 

 la nuit plus profonde ; cependant elle existe encore dans les 

 mers calmes, et la lumière de la lune ne la masque pas com- 

 plètement ; elle est en général plus forte et plus constante en- 

 tre les tropiques , ce qui tient , comme cause médiate , à la 

 température plus élevée de ces mers (favorisant par suite le 

 développement d'animaux mous et délicats) ; 4° elle est plus 



