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grande le long des côtes, dans les eaux resserrées et les dé- 

 troits , qu'au milieu des mers très vastes. 



Ces faits généraux , ajoute Péron , résultent de ce que la 

 phosphorescence est exclusivement due à une lumière propre, 

 sécrétée par un grand nombre d'animaux marins, surtout par 

 les mollusques et les zoophytes mous. Il l'a constatée dans les 

 biphores , les pyrosomes , chez certaines espèces d'astéries et 

 d'ophiures , chez presque toutes les médusaires et béroaires , 

 chez les vélelles, les rhizophyses, certains physsophores, etc. 

 Ce sont sans doute de très petites espèces ( comme les nocti- 

 luques de nos côtes) qui produisent ces flots paraissant . se 

 briser en étincelles contre le bordage du navire. 



Quant à la cause première de la phosphorescence , encore 

 si obscure, Péron ne paraît nullement l'attribuer à une com- 

 bustion , mais à une sécrétion sut generis. Depuis, des faits 

 nouveaux ont surgi. Ainsi , les expériences de Matteucci 

 (Leçons sur lesphénom. pliys. des corps vivants, 1847, p. 151) 

 ont établi que chez les vers luisants , et sans doute chez les 

 animaux aériens phosphorescents , il se produit une combus- 

 tion lente, remplaçant un volume d'oxygène par un égal volume 

 d'acide carbonique. M. de Quatrefages est arrivé à un résultat 

 des plus remarquables (Ann. des sci. nat., zool. 3 e série, 

 t. X1Y, p. 236). Il a parfaitement établi chez les animaux 

 marins que la phosphorescence , toujours par scintillation au 

 moins sous un grossissement suffisant , accompagne la con- 

 traction musculaire et augmente par toutes les causes excitant 

 cette contraction. 11 admet, d'après cela, une seconde cause 

 de phosphorescence , spéciale à ces animaux marins , étran- 

 gère à la combustion. Ses expériences à ce sujet tendent seu- 

 lement à établir l'absence de combustion par l'oxygène libre, 

 à la manière des insectes. Nous sommes portés à croire que 



