moyenne une température plus élevée qu'à profondeur égale 

 en pleine mer. Nous trouvons ici incidemment une observation 

 qui nous paraît bonne à conserver, à propos de la question si 

 difficile de la chaleur animale. En retirant sur les côtes de la 

 Nouvelle-Hollande la drague couverte de polypiers, d'épongés, 

 d'alcyons , dont la phosphorescence excite la curiosité de 

 l'équipage , Péron voit que le thermomètre plongé au milieu 

 de ces animaux monte de plus de 3°. 



A de grandes profondeurs et loin des terres il trouve un 

 abaissement progressif , à mesure qu'on s'enfonce au-dessous 

 de la surface , et sans limite pour les profondeurs atteintes. 

 Ainsi, par 1° lat. B, à 214/i pieds l'abaissement est de 19° par 

 rapport à la surface. Péron confirme ses résultats par ceux 

 que trouvèrent Irving et Forster, en opérant à de plus grandes 

 profondeurs et dans les deux régions polaires. La décroissance 

 est bien plus rapide que sous l'équateur, et ces savants par- 

 viennent à la glace fondante et même au-dessous. D'après 

 cela, dit Péron, rien ne s'oppose à admettre, sous l'équateur 

 même , un fond glacé et solide ou du moins une température 

 comparable à celle des pitons des hautes montagnes , et par 

 suite il doit exister, dans les abîmes de la mer, la même soli- 

 tude, la même absence d'êtres vivants, que sur les cimes 

 désertes. 



Après tant d'habileté d'observation, Péron échoue lorsqu'il 

 veut arriver aux causes, et nous savons à quoi imputer ce résul- 

 tat commun à d'autres recherches générales, il ne pouvait en 

 être autrement à son époque. Il attaque, en effet, la théorie de 

 la chaleur centrale dans sa généralité, sans remarquer que d'im- 

 menses courants polaires inférieurs doivent masquer ses effets. 

 Dans la Méditerranée, qui se trouve à l'abri de ces flux glacés, 

 on arrive à un minimum égal à la moyenne des températures 

 superficielles de l'hiver. Dans l'opinion d'Aimé, à partir d'une 



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