Nouvelle-Hollande, d'humide et brumeux prend un caractère 

 tout opposé , fait monter le baromètre et marcher l'hygro- 

 mètre vers la sécheresse. Aussitôt , contrairement à l'opinion 

 du commandant et de l'astronome , il affirme qu'on va ren- 

 contrer une terre basse , sans hautes montagnes , sans forêts , 

 sans cours d'eau. Remarquant plus tard que le vent présente 

 cette influence sur les deux instruments , toutes les fois qu'il 

 souffle de l'intérieur, il ose conclure qu'il ne doit s'y rencon- 

 trer que des déserts sableux et nullement cette grande mer 

 interne admise par tous les savants de l'époque. En ce moment, 

 où les côtes seules sont encore connues, les explorations inté- 

 rieures ont toutefois bien établi l'existence de vastes solitudes, 

 couvertes de sables soit ocreux , soit salins, où se perdent les 

 eaux venues des montagnes. 



On sait cependant que l'Australie méridionale présente un 

 bassin intérieur peu profond. Soupçonné par Sturt , le lac 

 Torrens , découvert par M. Eyre en 1839 , offre un immense 

 circuit en fer à cheval , de plus de 400 milles , entourant les 

 monts Flinders dont il reçoit les eaux. Il est salé ; des déserts 

 privés de végétaux et couverts d'efïlorescences salines l'envi- 

 ronnent. Sa faible profondeur en fait un vaste étang et nulle- 

 ment une mer, et de plus son étendue est minime par rapport 

 au continent australien ; par ces deux causes on conçoit qu'il 

 n'ait pas d'influence sur le régime hygrométrique des vents. 

 (Bull, de la Soc. de Géogr., 3 e série, t. ï, p. 56.) 



Le projet de parcourir ces terres ignorées avait vivement 

 frappé l'imagination aventureuse de Péron. Selon lui une expé- 

 dition composée d'une centaine d'hommes courageux devrait 

 partir du golfe Bonaparte et se diriger , autant que possible , 

 sur le golfe de Garpentarie. En cas où des montagnes eussent 

 barré la route elle se replierait ou à l'E. sur la baie des Pas- 

 sages , ou au N. O. sur l'entrée de Dampier, ou au S. 0. sur 



