Joséphine , aux terres de Nuyts, de Leuwin, d'Edels, d'En- 

 dracht , de Witt. Le naturaliste de l'expédition d'Entrecasteaux, 

 Riche, avait déjà décrit ces incrustations, à la terre de Nuyts, 

 et , disait-il , dans le style mythologique de l'époque : « Il 

 » semble qu'un nouveau Persée promena la tête de Méduse 

 » sur ces lointains rivages. » 



L'observation des madrépores vivants et fossiles excite les 

 méditations de Péron. A Timor, les montagnes les plus élevées 

 des environs de Coupang sont couvertes de coraux , de même 

 sorte que ceux qui encombrent les rades , entourent l'île de 

 rescifs et remplissent la mer des Indes. Les coraux vivants , 

 dit Péron, commencent au port du roi George et à la terre de 

 Nuyts , sans s'étendre plus au Sud. Vancouver remarque de 

 nombreux champs madréporiques, avec coquilles adhérentes, 

 sur toutes les collines qui entourent le port du roi George et 

 jusque sur le sommet du Bald-Head, visible en mer à quinze 

 ou seize lieues. Péron , selon l'erreur de son temps , attribue 

 aux madrépores le pouvoir de former des îles considérables , 

 ignorant qu'ils ne vivent qu'à une faible distance du niveau 

 de la mer , et ne se développent que sur des hauts-fonds ou 

 des rochers sous-marins, soulevés généralement par la cause 

 volcanique. Attribuant une profondeur considérable à ces 

 polypiers, il ne peut concevoir que les eaux de la mer puissent 

 leur fournir assez de calcaire. Il reconnaît , comme incontes- 

 table, que la mer a dû occuper ces montagnes coquillières et 

 madréporiques. Ou bien , dit-il , la terre s'est élevée ou bien 

 la mer a baissé. Se refusant à des soulèvements , car il ne les 

 conçoit que produits brusquement à la façon de certaines îles 

 volcaniques, et remarquant les formes régulières et adoucies 

 des montagnes de Timor, il adopte la seconde hypothèse. 



Le mémoire de Péron paraît avoir occupé fortement l'atten- 

 tion des savants de l'époque. On peut voir dans quel embarras 



