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gingembre dans les aliments et surtout la mastication conti- 

 nuelle du bétel. Ce produit est formé pour moitié de noix 

 d'arec ( areca catechu ou mieux areca bétel ) , fruit des plus 

 riches en acides tannique et gallique, de feuilles de tabac (à 

 Timor seulement) et de feuilles du piper bétel (parfois du fruit 

 jeune), enfin, pour un quart, de chaux madréporique, d'une 

 grande causticité. Ce mélange est tellement actif que les dents, 

 promptement noircies, sont corrodées jusqu'aux gencives, la 

 salive et les matières fécales colorées en rouge brique ; ces 

 colorations n'existent pas pour les enfants et les jeunes gens 

 qui ne font pas encore usage du bétel et ont les dents fort 

 belles. 



Il ne faut pas se livrer tout d'abord à des diatribes contre 

 une coutume répugnante, dit Péron, mais remarquer qu'un 

 motif hygiénique doit sans doute entrer en sérieuse considé- 

 ration quand on voit l'usage du bétel répandu des Moluques 

 au fleuve Jaune , de l'Indus et du Gange aux bords de la mer 

 Noire et à Constantinople même , chez certains individus des 

 classes riches. Péron n'a pas hésité à attribuer à l'emploi 

 du bétel la conservation de sa santé dans la relâche funeste 

 de Timor. Il remarque que les Européens aisés, même les 

 femmes , établis dans les régions chaudes , ont adopté le 

 tabac à fumer et les stimulants culinaires les plus énergiques. 

 Il attribue à l'absence de cette précaution hygiénique l'affai- 

 blissement des soldats bataves dans les colonies néerlandaises. 



Nous citerons un certain nombre de faits à l'appui de l'o- 

 pinion de Péron. L'hygiène n'aurait-elle pas appris aux anciens 

 Caraïbes, ainsi qu'on le rapporte, l'usage du tabac à fumer? 

 Les masticatoires ne sont pas seulement employés en Asie ; 

 dans le Nouveau-Monde , MM. de Humboldt et Bonpland ont 

 vu les Indiens de Quito et de Papayan mâcher la feuille très 

 acre de Yerythroxyhim peruvianum, mêlée à la chaux vive. 



