rimeutale, che V assorbimeDto atmosferico agisce (liveivsanieiite su 

 raggi di diversa lunghezza d' onda , dimostrava , che ) ' assorbi- 

 mento otteuuto , come 1' otteugoDO di solito astronomi e fisici , 

 mediante il confronto delle intensità dei raggi d' un astro per 

 distanze zenitali molto diverse (ammettendo eguale nei due casi 

 la funzione dell'assorbimento) , era necessariamente troppo pic- 

 colo, e per conto suo esprimeva 1' opinione , che detto assorbi- 

 mento debba ammontare almeno al 40 Yo* 



L'obbiezione di Langley può brevemente riassumersi , come 

 segue. Poiché a radiazioni diverse dello spettro compete un di- 

 verso coefficiente di assorbimento , è forza conchiudere , che la 

 luce viene a cambiar natura, via, via che s' inoltra nell'atmosfera 

 terrestre , e sarà pertanto ben diverso il modo e il grado dello 

 assorbimento subito dai raggi, che a noi pervengono in direzione 

 verticale, che hanno percorso cioè un cammino relativamente bre- 

 ve nell' atmosfera, da quello subito da raggi molto radenti all'o- 

 rizzonte. Cadono duucjue in errore astronomi e fisici, quando de- 

 terminano , come di consueto, il coefficiente di trasmissione del- 

 l' atmosfera dal confronto di misure fatte presso lo Zenit con 

 misure fatte presso l'orizzonte, ammettendo, che gli assorbimenti, 

 (in logaritmi della intensità o in grandezze stellari) stiano fra 

 loro come le masse d' aria attraversate (legge esponenziale di 

 Bouguer-Pouillet). 



Tale obbiezione , che avrebbe portato secondo Langley ad 

 aumentare di un terzo del loro valore le intensità luminose e ca- 

 lorifiche generalmente ammesse dagli astronomi , incontrò (luasi 

 generale contraddizione. Tutti convennero bensì della giustezza 

 teorica della riflessione di Langley, ma dissentirono dall' illustre 

 fisico americano, per quanto riguarda la portata pratica dell'errore, 

 in cui si incorre coli' ammettere un unico coefficiente di assorbi- 

 mento medio per la luce o energia calorifica complessiva. 



Fu osservato ad esempio, che se 1' errore ha realmente tutta 

 la portata , che gli ascrive Langlej^ , inalzandosi nell'atmosfera , 

 vale a dire, determinando il coefficiente di trasmissione da strati 

 via, via sempre piti piccoli , dovrebbero risultare valori sempre 



