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Ora il contributo, che io porto alla interessante ed intricata 

 questione, è di tal natura appunto , che aumenta considerevol- 

 mente il numero delle equazioni rigorose del problema , e può 

 quindi fornire un criterio assolutamente decisivo circa la validità 

 o meno delle ordinarie teorie d'estinzione. Quella determinazione 

 diretta dell'assorbimento, che Langley e Miiller e Kempf rica- 

 varono dal confronto di sole stelle zenitali , io ho trovato modo 

 di ottenerla anche dalle osservazioni simultanee di una stella 

 estrazenitale qualunque. Considerando dunque , che col variare 

 della distanza zenitale della stella , varia considerevolmente la 

 massa d' aria attraversata nello strato interposto fra le due sta- 

 zioni (da 1 per lo Zenit fino a 40 circa per raggi orizzontali) si 

 vengono ad ottenere in corrispondenza alle singole coppie di os- 

 servazioni estrazenitali altrettante determinazioni dirette degli 

 assorbimenti esercitati da masse d' aria molto diverse. Ora io ho 

 potuto anche costruire tavole numeriche molto estese per il cal- 

 colo di tali masse (per qualunque distanza zenitale fino a 0=89° 

 e per qualunque coppia di stazioni fra 0"' e 5000"^). Se la teoria 

 ordinariamente ammessa in astronomia (legge esponenziale di 

 Bouguer-Pouillet) fosse valida, i quozienti degli assorbimenti (in 

 grandezze stellari) per le masse d' aria corrispondenti dovrebbero 

 risultare sensibilmente eguali. Ebbene, applicando le mie formole 

 e le mie tavole alle già citate osservazioni di Miiller e Kempf, 

 si riconosce invece un andamento spiccatissimo in tali quozient- 

 e precisamente nel senso che l' assorbimento è apparentemente 

 minore per raggi , che attraversino molto obliquamente lo strato 

 d'aria considerato^ che per raggi verticali. E questo è in peri 

 fetto accordo colla teoria dell' assorbimento selettivo , perchè 

 quanto piii un^raggio è inclinato verso l'orizzonte, tanto piti po- 

 vero di radiazioni semplici arriva all' altezza dell' Etna , e , re- 

 stando soltanto le radiazioni , che rimangono meno facilmente 

 assorbite dall'atmosfera, è ben naturale che dalle osservazioni 

 simultanee fatte in Catania e all'Etna risulti per questi raggi un 

 coefficiente d' assorbimento minore. 



