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Per mia parte però, onde spiegare i numerosi fatti di distribuzione geografica delle 

 piante nelle Isole del Pacifico, io mi appoggio volentieri all'antica opinione che consi- 

 derava le Isole oceaniche, o come altrettanti frammenti di antichi continenti scomparsi, 

 o come membri staccati dai continenti attuali. Io ritengo però che raramente le Isole 

 oceaniche, nella parte che di esse adesso emerge, possano essere per intiero rimaste im- 

 mutate. E non credo per conseguenza che la loro Fauna e la Flora attuale siano total- 

 mente le medesime, di quando tali Isole formavano parte dei nostri continenti o di 

 quelli scomparsi. Ciò in taluni casi può anche esser vero, almeno sino ad un certo 

 punto, per le Seychelles per esempio, ma il più spesso le Isole oceaniche hanno l'ap- 

 parenza di aver subito dei grandi cambiamenti nella loro superficie, in causa di som- 

 mersioni generali o parziali, che devono aver grandemente fatto cambiare l'aspetto della 

 Vegetazione e della Fauna da loro posseduta in origine. 



Bene spesso forse le Isole oceaniche non sono che dei segnali, rimasti ad indicare 

 dove i continenti scomparsi hanno continuato più lungamente ad esistere; perchè vi è 

 da sospettare che esse stesse siano state tuffate per intiero nell' onde, ed indi ricom- 

 parse. Siccome poi ritengo che non tutte le Isole oceaniche debbano essere state for- 

 mate secondo un unico piano, così non ho affatto motivi per negare che alcune siano 

 di fatto emerse dal mare, senza mai essere state connesse con altre terre. Anzi sono 

 convinto che non poche siano le Isole che si trovano in tale condizione. In questi due 

 ultimi casi è evidente che le Isole oceaniche non possono essere rimaste popolate altroché 

 di animali e di piante provenienti dalle regioni più prossime, e che non possono conte- 

 nere, per tal motivo, traccia di elemento endemico, o seppure questo elemento in qualche 

 guisa vi esiste, ciò può star forse ad indicare che la emersione loro è di antica data ; 

 ossia che gli organismi od i semi sono ivi giunti in un'epoca, nella quale era tutt'ora 

 possibile negli individui l'adattamento, e non era cessata la plasmazione specifica. 



Ma è anche probabile che nella sommersione di una immensa regione, quale potrebbe 

 essere l'area occupata dalle Isole del Pacifico, la scomparsa delle terre emerse non sia 

 stata tutta contemporanea, ma graduale e saltuaria; per cui nel mentre una parte 

 andava sommergendosi, altra poteva sussistere intatta con tutte le sue produzioni ancora 

 per del tempo. Se contemporaneamente nel mare nuovo formato, sarà ricomparso al 

 di sopra del livello delle acque, uno dei punti più culminanti della regione sommersa, 

 formando una nuova Isola, questa avrà potuto gradatamente popolarsi con le piante 

 e gli animali, rifugiati nelle terre non ancora inabissate, come sull'ultima tavola di 

 salvezza. Ma anche questi vecchi ed ultimi avanzi dell' oramai quasi sconqjarso conti- 

 nente, potranno per sempre discendere nel seno delle acque. Di guisa che, se si con- 

 sidera in complesso tutto il periodo durante il quale i fenomeni di abbassamento e di 

 sollevamento hanno avuto luogo, dello scomparso continente nelle medesime sue pri- 

 mitive condizioni, e popolato degli organismi che possedeva ab antiquo, non ne rimarrà 

 adesso nemmeno un frammento. Ciò non ostante, in periodi di tempo più ristretti, di 

 tali punti primitivi ne possono essere rimasti ancora per lunghe epoche in quà ed 

 in là, e da questi punti le Isole di nuova formazione possono aver tratto gli elementi 

 per popolarsi di animali e di piante; animali e piante che soli oggi rimangono a 

 testimonianza dell'inabissato continente. Si possono quindi esser dati vari casi, nei 



