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quali l'elemento endemico che si trova nelle Isole oceaniche, non sia l'effetto di emi- 

 grazioni o di trasporto accidentale per causa dei venti e delle correnti, come ritengono 

 Semper (') e Wallace, ma che stia per l'appunto ad indicare una connessione più o 

 meno intima, più o meno interrotta, più o meno prolungata, più o meno diretta, ma 

 una connessione qualunque, con « quella regione intermediaria che adesso è scomparsa » 

 e che Wallace ritiene necessario di ammettere « quando un gruppo di animali (o di 

 piante) abita due paesi o regioni separate da estesi oceani ». 



Secondo le idee più generalmente accettate oggidì, ritenendosi che le maggiori de- 

 pressioni oceaniche, come le linee principali dei grandi sistemi montagnosi, siano le 

 medesime sino dal momento che cominciarono ad apparire dei rilievi e degli incavi 

 sulla superficie del nostro globo, sembrerebbe che l' argomento più valido messo in- 

 nanzi da Wallace per sostenere l'insularità ab antiquo delle Isole oceaniche, . dovesse 

 esser quello della grande profondità del mare che le separa attualmente dai continenti ; 

 nonché nella sproporzione che esiste fra le terre emerse attuali e l'area dell'Oceano. ( 2 ) 



Ma a ciò si può brevemente rispondere che sebbene « l'immaginazione rimanga col- 

 pita a pensare come possa essere stata una volta terra emersa un'immensa estensione 

 d'oceano di oltre 3000 braccia marine ( 3 ) di profondità » bisogna pur pensare che questa 

 stessa profondità deve aver variato, perchè non si potrebbe concepire in principio la 

 terra tutta coperta di uno strato d' acqua di tale spessore. Vi sono anzi molti argomenti 

 per ritenere che la profondità del mare nel suo assieme, sia stata minore per il passato 

 che presentemente. Poiché non si può fare a meno di non ammettere che essa non sia 

 stata sempre in rapporto diretto con l'elevazione delle montagne. Ora se è vero, che 

 la grande altezza dei principali sistemi montagnosi, è stata in gran parte raggiunta in 

 epoca geologica relativamente recente (sebbene le principali linee di detti sistemi pos- 

 sano essere rimaste stabilite in epoca antichissima), anche la profondità del mare deve 

 nelle medesime epoche averne risentito gli effetti. Non è difficile in verità comprendere, 

 come la parte interna del nostro globo, per il suo graduale raffreddamento, debba aver 

 diminuito di volume in proporzione ; mentre la parte più esterna, relativamente molto 

 sottile, ossia la crosta, debba essere invece andata sempre più distendendosi, per lo stato 

 cristallino che hanno assunto (e che probabilmente continuano ad assumere) i materiali 

 di cui si compone. Ma la crosta essendo scollegata, o potendosi, scollegare a quanto 

 pare dal nucleo, se questo si è contratto, dessa, che rimane troppo ampia, non potendosi 

 contrarre, è costretta a sollevarsi nei punti di minore resistenza. Questi punti o linee 

 di sollevamento corrisponderebbero perciò alle montagne, mentre le depressioni sareb- 

 bero i bacini nei quali si sono accumulate le acque. Per conseguenza la profondità del 

 mare nel suo assieme, dovrebbe essere strettamente collegata colla diminuzione di vo- 

 lume della parte nucleare della terra; per cui, quanto più questa rimpiccolirà, tanto 

 più alte diventeranno le montagne e tanto più profondi gli oceani. 



Una conferma di questa crescente profondità degli oceani, io la troverei anche nella 

 credenza di quei Geologi, che ritengono « la presente terra del globo, sebbene consistente 



(') The naturai Conditions of Existence, etc. p. 279. 

 ( a ) Wallace: Darviniana, p. 365, f. 32. 

 ( 3 ) Circa 5500 metri. 



