TRIUBIDACEE MALESI 



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di Mimulus cardinalis, di Gemerà tubìflora, di Digitalis purpurea, di Gentiana cruciata 

 e di Petunia violacea. Espressamente avevo scelto questi semi di piccole dimensioni, 

 e nello stesso tempo facilmente riconoscibili. 



Dopo sole 24 ore, dalla forma speciale e ben nota delle dejezioni dei Lombrici, potei 

 constatare che ima buona parte della terra era stata trangugiata e da essi espulsa. 

 Non mi occupai di ricercare i semi nelle dejezioni, ma preferii di esaminare il con- 

 tenuto del tubo digerente dei Lombrici stessi, dove non ebbi fatica a riconoscere che 

 con la terra erano ivi passati in numero considerevole i semi di tutte le piante sopra 

 indicate. In un Lombrico di moderata grandezza, dei semi ne contai sino ad 88, di cui 

 50 di Digitalis, 20 di Mimulus, 11 di Petunia, 5 di Gesnera e 2 di Gentiana. Questa 

 diversità nel numero dei semi trangugiati è puramente accidentale, e nessuna conclu- 

 sione può trarsi in proposito, perchè non tenni esatto conto del loro numero facendo 

 il miscuglio, nè mi detti pensiero che venissero distribuiti uniformemente in tutta 

 la massa. 



Mi premeva però di conoscere qual grossezza potevano raggiungere i semi ingeribili 

 dai Lombrici, perchè quelli da me adoprati erano molto minuti, misurando i maggiori 

 (quelli di Petunia) appena un mezzo millimetro di diametro. Pensai quindi d'instituire 

 un secondo sperimento, per il quale scelsi dei semi di Crucifere, variabili da 1 mill. 

 ad 1 ^ mill. eli diametro, che mescolai alla terra, come nello sperimento precedente. 

 Ma con mia sorpresa il giorno dopo trovai morti tutti i Lombrici, mentre il vaso che 

 li conteneva, esalava forte odore di Senapa. 



Evidentemente i semi delle Crucifere sono velenosi per i Lombrici, almeno nella 

 quantità da me adoperata. Ma lo sperimento ciò non ostante non fu del tutto infrut- 

 tuoso, perchè in un Lombrico rinvenni un seme di Cochlearia officinalìs, del diametro 

 di un millimetro e mezzo. (*) 



Che i Lombrici possano quindi insieme alla terra ingerire dei semi di piante, può 

 ritenersi come un fatto bene accertato. Rimaneva tuttora a verificarsi se i semi passati 

 nel tubo digerente dei Lombrici, avrebbero perduto la facoltà germinativa. Ma anche 

 sotto questo rapporto ebbi dei risultati decisivi, perchè constatai che i semi contenuti in 

 Lombrici (uccisi coli' immersione per alcuni istanti nell'alcool) germogliarono benissimo. 



Che il soggiorno anche prolungato nel canale digerente elei Lombrici, non abbia 

 nessuna azione deleteria per i semi delle piante, ho potuto sperimentarlo in modo anche 

 più concludente. Ed ecco come. 



La terra del vaso nel quale io avevo fatto il primo sperimento, dopo qualche tempo, 

 in causa dell'evaporazione, si prosciugò talmente, che i Lombrici ivi rimasti alla fine 

 morirono. Presi allora questi Lombrici morti, li depositai alla superficie di uno strato 

 di arena fine, in un vaso coperto da un vetro, ed osservai che dopo qualche tempo, 

 lungo la linea lasciata dal corpo dei vermi putrefatti, cominciavano a trasparire i semi 

 rimasti dentro di loro, al momento della morte, ed in seguito vidi da ogni seme sor- 

 gere altrettante piantine. 



(') In quanto alle dimensioni degli oggetti che i Lombrici possono ingojare Darwin (The Formation of Ve- 

 getable Mould etc. p. 101) cita dei frammenti di varia natura di '/so-'/io eli pollice, ed altrove (p. 258) dei 

 granuli pietrosi di 2-3 mill. 



