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PHOENIX 



In quanto alle cause che possono aver prodotto le indicate variazioni, bisogna con- 

 siderare in primo luogo se la pianta ha vissuto in luoghi esposti all'azione dell'uomo 

 e degli animali, o se si è potuta stabilire lontana dall'influenza loro; casi che si danno 

 di frequente per questa Specie. La seconda condizione si offre principalmente quando la 

 pianta cresce sulle montagne, nelle fessure delle rupi, in luoghi remoti od inaccessibili. 



In tali circostanze l'accrescimento del fusto è quasi illimitato, ma perchè esso possa 

 raggiungere il suo completo sviluppo, si richiedono diverse diecine d'anni, precisa- 

 mente come nel nostro Chamaerops humilis, il quale d'ordinario cespitoso e subacaule, 

 può col tempo arrivare a possedere uno stipite di 5 metri di altezza. Anche il dia- 

 metro di detto stipite può nelle Phoenix, sino ad un certo punto, rimanere influenzato 

 dalla rapidità maggiore o minore d'accrescimento dell'individuo, dipendente dalle con- 

 dizioni di suolo e d'umidità, del punto dove si è stabilito, dal modo come le sue radici 

 si trovano confinate fra le rupi, e dal nutrimento che queste possono portargli. Queste 

 differenze le vediamo ad ogni momento negli individui di Palme, che si coltivano in 

 vaso nelle serre. 



Per contrario, quando la Ph. humilis cresce in luoghi facilmente accessibili all'uomo 

 ed agli animali, sempre vien tormentata in vario modo, ed è costretta ad assumere un 

 portamento acaule e cespitoso. In molte località dove questa Phoenix cresce, l' erba 

 viene annualmente bruciata, di guisa che tutte le fronde vengono distrutte, e la pianta 

 non offre mai una chioma maggiore di quella che può produrre con la vegetazione di 

 un anno. Gli animali poi si cibano di questa scarsa chioma, come si riconosce spesso 

 anche negli esemplari conservati negli erbari. Si aggiunga infine che gli indigeni mu- 

 tilano di frequente la pianta per servirsi delle sue fronde assai idonee per vari usi. 



Non deve quindi far meraviglia se in molte circostanze, e dove è più frequente, 

 questa Palma si presenti sotto un aspetto cespitoso e quasi mancante di fusto. Questo 

 medesimo stato io l'ho visto assumere alla Ph. dactylifera sulla spiaggia di Assab, 

 dove essa produceva fiori cT e $, senza che apparisse tronco apprezzabile, e ciò in causa 

 delle costanti mutilazioni alle quali andavano soggetti gli individui che vi crescevano. 



Anche la lunghezza dello spadice, la sua inclinazione e posizione framezzo alle fronde, 

 varia probabilmente secondo le condizioni nelle quali ha vegetato la pianta. Se questa 

 ha avuto le fronde bruciate tutti gli anni, esse saranno scarse di numero e formeranno 

 un ciuffo allungato all'apice dell'asse vegetativo, e gli spadici per conseguenza sorge- 

 ranno dritti dal mezzo delle fronde; ma se la pianta è rimasta in pace per vari anni, 

 le fronde saranno più numerose, più dense e più rigogliose, e gli spadici saranno per 

 forza costretti ad incurvarsi ed a divenir nutanti per farsi strada framezzo alla chioma. 

 A questa medesima ragione deve forse attribuirsi la forma del peduncolo dello spadice 

 ora biconvesso, ora piano da una parte e dall'altra convesso. 



Parlando della Ph. acaulis ho ampiamente indicate le differenze per le quali la 

 Ph. humilis se ne distingue. Dalle Ph. farinifera e pusilla si differenzia (oltre che 

 per le fronde con segmenti pallidi, non lucenti e molto aggregati) per il seme con la 

 testa cinerea nell' humilis, mentre è color cannella o castagno nelle altre due Specie. 

 Dalla Ph. rupicola si riconosce subito per i segmenti aggregati e sparpagliati, invece 

 che concinni ed equidistanti; dalla Ph. sylvestris per le dimensioni minori ecc. 



