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HISTOIRE NATURELLE DES MOLLUSQUES. 



nom de kraken, un Poulpe gigantesque dont il emprunte la figure à un ex-voto suspendu 

 dans une chapelle du Havre. 



Aujourd'hui les observateurs plus éclairés ne redoutent plus ces dangers imaginaires; 

 leur attention se porte sur un mal beaucoup plus grand, plus réel, quoique moins apparent, 

 dont les marins et les ingénieurs cherchent quelquefois en vain à garantir les constructions 

 maritimes. L'ennemi redoutable qu'ils cherchent à détruire est un petit mollusque vermi- 

 forme, d'une extrême mollesse, mais jouissant de cette singulière propriété de perforer 

 en tous sens les bois jùongés dans la mer; l'histoire en fait foi, son existence s'est souvent 

 révélée clans des circonstances désastreuses. Le Taret, Je plus nuisible et le plus destructeur 

 des mollusques, est suffisamment signalé par ce que nous venons de dire. 



On sera surpris, sans doute, en apprenant qu'un animal aussi remarquable n'ait point 

 trouvé, parmi les naturalistes récents, d'historiens ou d'anatomistes pour en raconter les 

 mœurs ou en dévoiler la structure organique. On conviendra, cependant, qu'aucun mol- 

 lusque ne méritait, autant que celui-là, d'attirer l'attention des observateurs qui, depuis 

 le commencement de ce siècle, ont illustré la zoologie. N'est-ce point, en effet, une mo- 

 dification bien singulière que celle d'un mollusque acéphalé, se présentant sous la forme 

 d'un ver, armé en avant d'un rudiment testacé pouvant à peine couvrir la trentième partie 

 de son corps? N'est-ce pas aussi un spectacle curieux, que de voir un animal d'une extrême 

 mollesse, dépourvu de point d'appui, attaquant les bois les plus durs et les creusant de 

 galeries profondes dans toutes les directions? Il semble que les naturalistes auraient dû 

 rechercher depuis longtemps , dans l'organisation des Tarets , quels sont les agents au moyen 

 desquels un être si frêle attaque et détruit des corps si durs, et par là ils eussent rendu 

 service à la marine, en indiquant les moyens de se prémunir de cet ennemi redoutable. 

 Mais, en cela, ils ont été prévenus par des hommes étrangers à l'histoire naturelle, qui, 

 après des tentatives infructueuses, sont enfin parvenus à découvrir les moyens de garantir 

 les bois destinés aux constructions navales. Cependant il pourrait se faire que des obser- 

 vations continuées avec patience par des naturalistes instruits , sur des Tarets vivants , en 

 dévoilant les moyens que les jeunes emploient au sortir de l'œuf pour s'attacher au bois 

 et y pénétrer, conduisissent à des procédés très-simples, peu dispendieux et non moins 

 efficaces que ceux qui sont actuellement en usage. 



Quoique nous ayons témoigné le regret de ne pas trouver dans les fastes de la science 

 un travail un peu complet sur les Tarets, il n'est pas à dire que ce genre de mollusques 

 ait été totalement oublié; au contraire, il a été signalé de tout temps, et peut-être est-ce 

 lui qu'Aristote a désigné sous le nom de Tenthredo, au neuvième livre de son histoire 

 des animaux. S'il reste quelque doute qu'Aristote connût le Taret, il ne peut plus y en 

 avoir à l'égard des auteurs latins. En effet, ils le mentionnent au sujet des dégâts qu'il 

 produit dans les constructions navales, et c'est de cette manière que l'on acquiert la cer- 

 titude que cet animal a été connu de Vitruve, de Pline, d'Ovide et de Théophraste sur- 

 tout, dont la comte description ne permet pas le moindre doute. On peut même attribuer 

 à ces deux derniers auteurs le nom classique de teredo, appliqué d'une manière certaine 

 à l'animal marin qui attaque et détruit les bois. Chez ces divers auteurs, on ne trouve 



