CLASSE PREMIÈRE. — GENRE TARET. 



37 



presque autre chose que la citation duTaret; ils gardent un silence absolu sur ses mœurs 

 et sur les caractères extérieurs au moyen desquels on pourrait le reconnaître. Aussi, pour 

 rencontrer des renseignements plus précis et plus étendus, il faut franchir une longue 

 série de siècles, pendant laquelle le Taret, aussi bien que tout ce qui touche à l'histoire 

 naturelle, ont été laissés dans le plus profond oubli. 



Au xvi e siècle , lorsque se manifesta en Europe et en Italie surtout , ce grand mouvement 

 qui tourna les intelligences vers les sciences et les arts, il se trouva des hommes dont la 

 vie, pleine d'études et de recherches, s'était passée plutôt au sein de l'antiquité qu'au 

 milieu des événements de leur siècle. La profonde érudition qui se montre à chaque page 

 de leurs immenses travaux leur a donné les moyens de nous transmettre, dans toute leur 

 grandeur, les trésors littéraires dans tous les genres que nous ont légués les anciens. Parmi 

 ces hommes illustres, quelques-uns, dirigés par un goût plus spécial, ont eu assez de 

 patience et de talent pour dresser l'inventaire de ce que les ouvrages des anciens con- 

 tiennent en histoire naturelle. 



Comme nous le savons déjà, le Taret a été mentionné très-brièvement et quelquefois 

 d'une manière obscure dans les ouvrages des anciens, il n'est donc point étonnant de ren- 

 contrer cette brièveté et cette obscurité dans les commentateurs; nous sommes obligé de 

 passer sous silence les ouvrages de Relon, de Vottonius, de Rondelet, d'Aldrovande , de 

 Gessner, etc. qui, à la vérité, peuvent être utilement consultés pour d'autres animaux, 

 mais qui n'ont rien ajouté aux anciens sur le mollusque qui nous occupe. 



Au commencement du siècle dernier, l'attention de l'Europe entière fut appelée sur des 

 désastres imminents dont la Hollande se trouva soudainement menacée. Les digues des 

 polders , soutenues par de nombreux pilotis , n'offraient plus une suffisante résistance aux 

 efforts de la mer; rongés par les Tarets, les pilotis tombaient vermoulus, et c'est alors que 

 les magistrats firent un appel à la science, et promirent de grandes récompenses à qui- 

 conque trouverait un remède efficace à un mal dont le plus prochain résultat était de faire 

 rentrer sous l'empire des mers une vaste étendue de pays, péniblement conquis sur elles. 



Ces dangers imprévus dont la Hollande était menacée firent accréditer en Europe cette 

 opinion que le Taret avait été nouvellement transporté des Indes, déposé dans les mers 

 de la Hollande , et que de là il s'était propagé dans tout l'Océan européen. Les pénibles 

 préoccupations des esprits pouvaient seules faire accueillir cette opinion, car il fallait 

 oublier l'histoire de la Hollande elle-même; en effet, en i58o, Hooft publiait un ouvrage 

 dans lequel il se plaignait déjà du ravage des Tarets. Il fallait oublier aussi une lettre publiée 

 par un savant anonyme, en 1666, dans le Journal des Savants, dans laquelle on trouve la 

 preuve que les Tarets n'ont point cessé leurs dégâts sur les côtes de la Hollande. Les nou- 

 veaux faits actuellement acquis à la science réfutent de la manière la plus irrévocable 

 l'opinion de la récente invasion du Taret dans les mers de l'Europe ; le premier, nous l'avons 

 fait observer, le Taret commun, celui de la Hollande et des ports de France, se trouve 

 actuellement à l'état fossile, dans les terrains tertiaires de l'Italie et dans le crag d'Angle- 

 terre, terrains dont le dépôt remonte à une époque antérieure à l'existence de l'homme 

 sur le continent européen, et pendant laquelle les conditions d'existence des êtres étaient 



