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HISTOIRE NATURELLE DES MOLLUSQUES. 



à Irès-peu près ce qu'elles sont actuellement. Rien n'a donc pu s'opposer à la présence du 

 Taret dans nos mers depuis les temps les plus reculés, et il n'est point surprenant qu'il se 

 soit rapidement propagé dans des lieux où tout était favorablement disposé pour cela. 



L'appel fait par les magistrats hollandais, dans les circonstances critiques que nous 

 venons de rappeler, ne resta point stérile; de nombreux articles de journaux, des mémoires 

 et même quelques ouvrages plus complets et plus étendus furent alors publiés. Pour le 

 plus grand nombre, ces écrits sont sans importance aux yeux du naturaliste ; leurs auteurs 

 cherchent un remède au mal que le Taret produit; mais, étrangers à une science encore 

 dans l'enfance , ils ne voient dans ce mollusque qu'un ver blanc armé de mâchoires à l'aide 

 desquelles il se creuse des galeries dans le bois , prenant ainsi la coquille pour un appareil 

 de mastication; sans parler toutefois d'autres erreurs indignes d'être rectifiées. De toutes 

 ces recherches, de tous les ouvrages publiés, nous ne devons pas oublier qu'il en est résulté 

 pour la marine de très-grands avantages. L'emploi du goudron, des résines, du vernis, fut 

 justement préconisé; l'usage de revêtir de lames métalliques les bois des pilotis et la carène 

 des navires date aussi de cette époque. Nous devons signaler à la reconnaissance de nos 

 navigateurs le nom des deux constructeurs anglais qui, les premiers, imaginèrent de dou- 

 bler de plomb laminé la surface des vaisseaux , pour les préserver des dégâts du Taret : 

 Philips Howard et le major Watson obtinrent du roi et du parlement un privilège de 

 plusieurs années pour exploiter leur découverte. 



Comme nous le disions, de tous ces ouvrages, un petit nombre mérite d'être consulté 

 par les naturalistes ; parmi eux nous mentionnerons les observations de Valisnieri (17] 5), 

 à la suite desquelles il donne quelques détails anatomiques remplis d'erreurs; mais ayant 

 découvert que les œufs du Taret s'attachent à la surface des bois plongés dans l'eau, il 

 proposa l'emploi d'une machine qui devait frotter la surface des pilotis dans le temps du 

 frai; mais on conçoit que ce moyen n'a point été adopté. Quelques années après, Deslandes 

 donna un mémoire, inséré dans l'Histoire de l'Académie (1720); l'auteur confond évidem- 

 ment un annélide avec le Taret véritable, en attribuant à cet être complexe les caractères des 

 deux sortes d'animaux. En 1733, parurent, presque en même temps, des recherches intéres- 

 santes sur les vers à tuyau, par Rousset, un traité sur le même sujet par Massuet, une pre- 

 mière édition de l'ouvrage de Sellius, dont nous parlerons bientôt, et enfin un opuscule 

 anonyme qui parut à Nuremberg, chez Peter Monath. En consultant ces divers ouvrages, 

 on y remarque çà et là quelques observations intéressantes , mais aucun document utile 

 sur l'organisation du Taret , sur ses rapports avec lès autres animaux. 



L'ouvrage de Sellius, qui cul une seconde édition en 1753, mérite une attention plus 

 spéciale. Ce savant, plein d'érudition, dut consacrer plusieurs années de sa vie aux recher- 

 ches qui lui furent nécessaires pour accumuler les nombreux documents dont il fit usage 

 dans son important ouvrage ; malheureusement les sciences naturelles étaient peu avan- 

 cées; l'histoire des animaux, des ordres inférieurs surtout, était ignorée; on ne connais- 

 sait pas plus la structure anatomique du Taret que celle de tous les autres mollusques. 

 Il était donc impossible d'établir de comparaison et de déterminer exactement les rap- 

 ports de ces animaux dans une méthode naturelle. Il était même impossible d'éviter de 



