INTRODUCTION. XIX 

 rupture qui a violemment séparé l'Espagne de l'Afrique; mais, à cet égard, la 

 science ne possède aucun renseignement qui puisse nous donner des notions 

 sur un événement de cette importance. 



Depuis Linné , tous les zoologistes ont admis dans le règne animal certaines 

 productions marines, que leurs caractères ambigus ont fait placer dans la classe 

 des zoophytes. Répandues dans nos collections à l'état sec, ces productions ne 

 présentent pas avec évidence les caractères des parties solides des animaux. Pour 

 déterminer définitivement le règne dans lequel on doit placer ces corps, il fallait 

 les observer vivants et poursuivre leur étude assez longtemps, afin de s'assurer 

 s'ils s'accroissent à la manière des végétaux, ou s'ils sont produits par des ani- 

 maux d'une extrême petitesse. A peine arrivé à Alger, j'entrepris sur ce sujet les 

 recherches les plus minutieuses, et je parvins bientôt à découvrir que tous les 

 genres ambigus dont il est question devaient quitter le règne animal pour passer 

 dans le domaine de la botanique. En reconnaissant à ces corps les propriétés 

 des végétaux marins, il faut dire cependant qu'ils jouissent, à un très-haut 

 degré, d'une faculté qui leur est propre : celle d'assimiler une grande quantité 

 de matière calcaire et de s'en encroûter, ce qui a déguisé pendant longtemps leur 

 véritable nature. Pendant mon séjour à Lacalle, je découvris un fait qui peut 

 donner la mesure de l'importance de cette végétation calcarifère sous-marine. En 

 effet, je remarquai dans quelques-uns de ces végétaux les plus abondants la 

 propriété de s'attacher aux corps sous- marins, et de s'y étaler en croûte peu 

 épaisse; en examinant la roche sur laquelle le corail est toujours implanté, je 

 reconnus, à la surface, de larges croûtes de ces végétations, et bientôt je m'aperçus 

 que toute la masse de la roche, composée d'un grand nombre de feuillets irré- 

 guliers, était entièrement faite par des couches végétales, superposées les unes 

 aux autres; je reconnus parmi les morceaux de roche ramenés des profondeurs 

 de la mer, qu'il yen avait quelques-uns d'une épaisseur considérable, ce qui fait 

 supposer que cette végétation s'est superposée pendant de longues séries de 

 siècles. Il paraît qu'elle revêt les roches solides qui constituent les vastes fonds 

 de mer, s'étendant sur une large zone, depuis la côte de Tunis jusqu'à l'extré- 

 mité de celle du Maroc, en suivant parallèlement la côte de l'Algérie dans toute 

 son étendue. Ce qui paraît très-remarquable, c'est que partout où se pêche le 

 corail, on le trouve invariablement attaché à cette couche végétale, dont les irré- 

 gularités nombreuses présentent de sûrs abris qui favorisent son accroissement. 



