INTRODUCTION. vu 

 Sicile, et il chercherait à saisir comment se peuplent les côtes de ces îles plus 

 ou moins éloignées du continent. 



Quelque vaste que parût cette tâche, je l'aurais acceptée avec enthousiasme, 

 et j'y aurais consacré tout le temps de ma vie qui aurait été nécessaire à son 

 accomplissement. Pendant longtemps je me suis bercé de l'espoir que je pourrais 

 du moins visiter Gibraltar, dont l'exploration me semblait le complément indis- 

 pensable de mes observations en Afrique. Le sort a voulu qu'il en fût autrement; 

 nous étions sur le sol de l'Algérie ; nous avons dû réduire le cadre de nos travaux 

 et leur imprimer une autre direction, qui leur enlève sans doute l'attrait des 

 questions générales que j'ai énumérées, mais qui leur laisse encore d'assez beaux 

 résultats pour qu'ils soient accueillis avec quelque intérêt. 



Pour faire comprendre le plan que j'ai adopté, il est nécessaire de rappeler, 

 d'une manière succincte, ce que j'ai fait en Algérie pendant deux années et 

 demie de séjour. On saura ainsi quelle part de matériaux j'apporte pour les tra- 

 vaux de la Commission, et j'exposerai dans quel ordre et de quelle manière ces 

 matériaux ont besoin d'être publiés pour entrer utilement dans le domaine de la 

 science. 



En arrivant à Alger, dans les premiers jours de janvier i84o, la guerre était 

 partout menaçante, si ce n'est dans les provinces de l'Est, où régnait encore une 

 profonde tranquillité. Cet état de choses ne me permettait pas une exploration 

 des côtes sur tous les points; je me déterminai à partager mon temps entre trois 

 stations principales que je fis successivement à Alger, à Oran et à Bône, me 

 proposant de relier entre eux ces trois points par des observations sur des lieux 

 intermédiaires, si j'en trouvais l'occasion favorable. J'y rassemblai les collections 

 les plus complètes, et je mis un tel ordre dans mes recherches, que celles qui 

 étaient commencées sur une localité pussent se continuer et se compléter sur les 

 autres. Un exemple servira à expliquer cette manière de faire : je recueillis à 

 Alger environ quatre cents espèces de mollusques, et plus de deux cents, tant 

 animaux rayonnés que zoophytes. Quoique je fusse aidé par M. Vaillant, 

 dessinateur très-habile, je ne pus observer et dessiner que la moitié de ces 

 animaux. A Oran, j'ai repris les observations commencées, non-seulement sur les 

 espèces communes aux deux localités, mais j'ai également complété ma série 

 générale par un grand nombre d'espèces propres aux mers qui baignent les pro- 



