INTRODUCTION. v 

 vations viendraient éclairer des problèmes importants qui laissent dans la science 

 des lacunes si fâcheuses. 



On ne s'imagine pas combien il est à regretter que, dans un temps où les 

 sciences naturelles commencent à entrer dans les voies d'une saine philosophie , 

 on ne possède pas encore les moyens de définir rigoureusement une espèce. Cette 

 définition, vainement tentée par les hommes les plus illustres, n'a pu être donnée 

 par eux, justement parce qu'aucun observateur de mérite ne s'est encore dévoué 

 à la recherche de tous les éléments qui doivent entrer dans la question. On con- 

 cevra que, pour définir une espèce, il faut savoir tout ce qu'elle est, et, pour 

 présenter une définition qui s'applique à l'un des règnes, il faudrait connaître 

 toutes les espèces de ce règne, ou du moins un assez grand nombre, pour être 

 sûr que la généralisation pourra s'appliquer à toutes sans exception. Malheureuse- 

 ment on n'a pas encore étudié un nombre suffisant d'espèces dans toutes les 

 variations dont elles sont susceptibles, parce qu'il faut aller sur les lieux où elles 

 habitent, les poursuivre partout où elles se présentent, et chercher, autant que 

 possible, à apprécier les causes de leurs variations. 



Ainsi que je l'ai déjà énoncé, aucune mer n'est aussi favorablement constituée 

 que la Méditerranée pour devenir le champ d'observation où ces intéressants 

 problèmes seront résolus. Mais, pour y parvenir, il faudrait comprendre dans un 

 même système de recherches un bassin de mer bien circonscrit et cependant 

 assez étendu; il faudrait, je pense, non-seulement explorer la côte de l'Afrique 

 occidentale, depuis Tanger jusqu'au cap Bon, qui s'avance vers la Sicile, parce 

 que, dans cette étendue, on aurait, vers Oran, la partie la plus méridionale du 

 premier bassin méditerranéen; mais encore du cap Bon, atteindre la Sicile, étu- 

 dier sa côte Nord, et remonter ensuite le long de la côte Sud-Ouest de l'Italie, 

 pour aller visiter le golfe de Gênes, qui est la partie la plus septentrionale de cette 

 portion de la Méditerranée. Du golfe de Gênes, on continuerait l'exploration sur 

 nos côtes de France, sur celles de l'Espagne, et l'on reviendrait ainsi au côté 

 opposé du détroit, où il faudrait s'arrêter assez longtemps pour voir les espèces 

 océaniques pénétrer dans la Méditerranée, et reconnaître sous quelle variété elles 

 se présentent à ce point important de départ. Il serait même utile, pour compléter 

 tout ce qui est nécessaire, de pénétrer dans l'Océan , et de continuer ces investi- 

 gations au moins jusqu'à Cadix. C'est là , en effet, qu'il faudrait rassembler les 

 collections les plus nombreuses, étudier toutes les productions marines avec la 



