iv INTRODUCTION. 



des corps vivants; elle laisse ignorer aussi quelle influence résulte de l'exposition 

 des côtes, de la nature du sol, de la constance des vents qui entraînent à leur 

 suite des mouvements plus ou moins tumultueux de la mer; enfin nous restons 

 dans l'impuissance, lorsqu'il s'agit de mesurer l'action des courants, soit des 

 côtes, soit de la pleine mer, sur la distribution géographique des êtres marins. 

 On sait déjà que les espèces flottantes sont transportées à de grandes distances; 

 mais l'animal, au sortir de l'œuf, peut-il être enlevé de la côte, franchir la haute 

 mer et venir se développer dans un lieu où l'espèce n'existait pas encore? ou bien 

 la propagation des espèces se fait-elle de proche en proche, dans le rayon sans 

 cesse agrandi qu'elles occupent? Il est vrai que, dans cette hypothèse, on ne peut 

 calculer l'immensité de temps nécessaire pour répandre de proche en proche les 

 espèces dans une mer aussi vaste que la Méditerranée. Comment supputer, en 

 effet, sans s'appuyer sur des observations directes, le temps nécessaire à une 

 espèce des mers de l'Europe, qui entrerait par le détroit de Gibraltar et vien- 

 drait en sortir par ce même point, après s'être propagée, par le phénomène 

 ordinaire de la génération, sur toute l'étendue des rivages? 



Je n ai pu aborder ces intéressantes questions, et j'ai dû en abandonner plu- 

 sieurs autres touchant à quelques points fondamentaux de l'histoire naturelle, 

 et dont la solution pourrait jeter une vive lumière, tant sur la définition de 

 l'espèce que sur la distribution des êtres vivants. Cependant il n'existe aucune 

 mer plus favorablement disposée que la Méditerranée pour l'étude de ces ques- 

 tions; mais il ne suffirait pas de l'explorer par lambeaux détachés; il ne faudrait 

 pas non plus avoir trop de confiance dans les observations recueillies, à des 

 époques différentes, par des hommes qui n'ont pas eu toujours les mêmes vues 

 et qui n'ont pas été guidés par les mêmes principes. Il faut se rappeler que les 

 travaux des naturalistes sont entachés de plus ou moins d'imperfections ; que tel 

 observateur, préoccupé d'opinions qu'il veut établir ou combattre, a borné ses 

 recherches à ce point peu important dans l'ensemble de la science; ou que tel 

 autre, partant d'un principe mal fondé sur la valeur de l'espèce, par exemple, 

 a multiplié ou restreint le nombre des êtres, selon son caprice. Voilà donc des 

 travaux que l'on ne saurait concilier et rendre profitables à la solution des ques- 

 tions que je viens de poser. Aussi, pour s'élever à leur hauteur, il faudrait qu'un 

 seul observateur entreprît tous les travaux propres à les résoudre; il faudrait qu'il 

 fît une profession sincère des principes qui le dirigent; et du moins ses obser- 



