98 HISTOIRE NATURELLE DES MOLLUSQUES. 



tribue à droite et à gauche des branches régulières presque égales, qui s'appuient sur chaque 

 cloison, pour descendre et porter le sang dans un réseau vasculaire très-fin à mailles qua- 

 drangulaires, et que l'on peut comparer aux fils croisés d'une toile très-fine. Après avoir 

 parcouru toutes les mailles de ce réseau vasculaire, le sang arrive dans les veines bran- 

 chiales situées à la base des feuillets internes ; ces veines entrent en communication directe 

 avec les oreillettes, qui reçoivent le sang revivifié et le transmettent au ventricule pour 

 recommencer un nouveau circuit. 



Organe de la respiration. — L'organe de la respiration est considérable dans les Pho- 

 lades ; il est presque aussi long que tout l'animal , car il commence très-haut, entre les palpes 

 labiales, tout près des commissures de la bouche (pl. IX C, fig. i p; pl. IX D, fig. 1 /, l; 

 fig. 3 k, h), et il s'allonge de manière à fermer l'ouverture du siphon anal. On se ferait 

 une idée fausse de la longueur véritable de cet organe, si l'on en jugeait d'après un animal 

 contracté, tel que Poli l'a représenté. Dans ce cas, les siphons, considérablement raccourcis, 

 ont forcé la brancbie à se plisser sur elle-même, comme le serait un jabot, et, dans cet 

 état, elle n'a pas le quart de sa longueur naturelle. La contraction des siphons a toujours 

 lieu à la mort de l'animal, et elle n'est guère plus considérable, que cette mort soit natu- 

 relle, ou qu'elle soit déterminée par l'immersion subite dans une liqueur alcoolique. 

 Pour se faire une juste idée de l'extensibilité et de la contractilité des siphons, dans un 

 Mollusque où ils sont aussi considérables que chez les Pholades, il faut conserver vivants, 

 pendant plusieurs jours, ces animaux dans des bassins remplis d'eau de mer souvent re- 

 nouvelée, alors on voit les siphons devenir trois ou quatre fois plus longs qu'ils ne sont 

 pendant leur contraction, et l'on conçoit que, dans un tel allongement, la brancbie doit 

 complètement se déplisser et acquérir toute l'étendue dont elle est susceptible. Dans un 

 animal mort récemment, nous avons pu déplisser la branchie , et la figure que nous en avons 

 fait faire montre cet organe dans toute sa longueur; on est convaincu par là qu'il est 

 presque aussi long que tout l'animal. (Pl. IX C, fig. 1 o, p.) 



Dans l'ensemble de leur forme, on peut comparer les branchies à un Y, dont les branches 

 viennent embrasser la masse abdominale, tandis que la tige, résultant de la réunion des 

 branches, se prolongerait en arrière dans le siphon branchial et fermerait l'ouverture in- 

 térieure du siphon anal. (Pl. IX D, fig. 1 /, m.) Chaque branchie est composée de deux 

 feuillets égaux réunis par la base; plus étroits en avant et en arrière, leur plus grande 

 largeur se montre au point où ceux d'un côté vont se joindre à ceux de l'autre au-dessous 

 de la masse abdominale. A prendre un feuillet séparément, on y trouve deux parois laté- 

 rales (pl. IX H, fig. 1), entre lesquelles descendent des cloisons plus larges à la base qu'au 

 sommet et qui ont la forme d'un long triangle ; ces cloisons nombreuses et régulièrement 

 espacées laissent, entre les parois, de véritables canaux, dans lesquels les œufs viennent 

 s'amonceler à mesure qu'ils sortent de l'ovaire. La page externe d'un feuillet n'est pas 

 jointe à l'interne de son congénère par ses deux parois, mais seulement par la base de la 

 paroi interne, et c'est aussi par ce point de jonction que la branchie est adhérente au corps 

 (pl. IX H, fig. 1 c); les bords inférieurs des parois externes sont libres; celui du feuillet 



