CLASSE PREMIERE. — GENRE SOLEjMYE. 



125 



elles un faible intervalle pour le passage de l'eau. Il arrive même qu'étant contracté, l'ani- 

 mal fait chevaucher une hranchie sur l'autre. (Pl. XIX, fig. 6 /, /'. ) On pourrait croire, 

 à la première vue, que les branchies des Solémyes sont d'une faible épaisseur; mais, en 

 les détachant, on s'aperçoit que cette épaisseur est considérable et que leur surface interne 

 est concave, largement creusée en gouttière , de manière à pouvoir loger au-dessous d'elles 

 le grand ovaire dont nous avons parlé. (Pl. XIX A, fig. 3 h, h.) Les bords sont obtus. 

 Il résulte de cette description qu'en faisant une section transverse de l'organe branchial, 

 on devra lui trouver la forme d'un croissant, et c'est en effet ce qui a lieu. (Pl. XIX, fig. 6 



c > c >f>f> 9' 9-) 



11 suffit de toucher la hranchie pour s'apercevoir qu'elle est formée d'un nombre très- 

 considérable de lamelles transverses, excessivement fines, serrées les unes contre les autres 

 et comme empilées sur les deux vaisseaux branchiaux. Que l'on imagine un grand nombre 

 de feuillets de papier pressés les uns contre les autres, enfilés sur deux tiges rapprochées 

 et parallèles, dont l'une représente l'artère et l'autre la veine branchiale, et l'on se fera une 

 idée de la disposition générale de l'organe respiratoire de la Solémye. Que l'on suppose 

 maintenant ces feuillets réunis deux à deux par leur circonférence , de manière à former 

 une cavité fermée de toutes parts, le sang transmis par l'artère branchiale tombera dans la 

 cavité de deux lames soudées, et du côté opposé, la veine branchiale recevra le sang, qui 

 sera ainsi forcé de séjourner assez longtemps dans la hranchie. Ce qui précède indique la 

 manière dont le fluide nourricier se comporte en traversant l'organe qui doit le régénérer. 

 Ainsi, dans la branebie des Solémyes, ce n'est plus un tissu éminemment vasculaire qui 

 divise le sang à l'infini et le met en contact avec le liquide ambiant, mais ce sont des 

 lames minces, soudées deux à deux, dans l'intervalle desquelles le sang s'épanche, pour 

 subir le contact de l'oxygène contenu dans l'eau. On conçoit que, pour opérer ce phéno- 

 mène de l'oxygénation du sang, il faut cpie les membranes branchiales soient d'une exces- 

 sive minceur, et c'est ce cpii a lieu en effet. Ainsi, on n'aperçoit dans leur tissu rien qui 

 annonce la présence de vaisseaux respiratoires. Ces membranes sont d'une transparence 

 parfaite , et constituées par un parenchyme assez élastique , cpie l'on voit partout pénétré de 

 très-fines granulations, sous les fortes amplifications du microscope. Les lames branchiales 

 seraient trop minces pour conserver le parallélisme cpii leur est nécessaire ; aussi elles sont 

 soutenues par une petite cote cartilagineuse, assez épaisse, qui règne dans toute la longueur 

 de leur bord externe. Cette côte, aplatie de chaque côté, semble percée au centre; elle 

 est surmontée d'une crête membraneuse, d'une excessive ténuité, dans laquelle les granules 

 sont moins nombreux et irrégulièrement dispersés. Sous un grossissement de quatre à cinq 

 cents fois, on aperçoit des stries fines et parallèles dans l'épaisseur de la côte; on croirait 

 qu'elle contient des fibres musculaires. (Pl. XIX C, fig. 2.) Son épaississement conserve 

 un contact immédiat entre toutes les lames d'une même hranchie. Quant au bord interne, 

 il est libre , extrêmement mince , ce qui permet à l'eau d'imbiber complètement l'organe 

 branchial. 



L'organisation des vaisseaux branchiaux démontre, avec la plus grande évidence, que 

 la fonction de la respiration s'exerce comme nous venons de le dire. En effet, si l'on fait 



