CLASSE PREMIÈRE. — GENRE SOLEJV 



131 



CINQUIÈME FAMILLE. 



LES SOLÉNACÉES. — Lamarck. 



GENRE SIXIÈME. 



SOLEN, Solen. Linné. 



Linné a trouvé le genre Solen tout préparé, chez plusieurs naturalistes qui l'ont précédé. 

 C'est ainsi que Lister et Gualtieri ont très-nettement séparé les coquilles de ce genre, et 

 en ont restreint les limites d'une manière beaucoup plus naturelle que Linné lui-même. 

 Ainsi, dans les deux auteurs que nous venons de citer, on voit réunies les seules espèces 

 allongées et étroites, à charnière terminale, c'est-à-dire que le genre se trouvait déjà dans 

 des limites adoptées depuis par quelques naturalistes de notre époque. Il est vrai de dire 

 que chez les prédécesseurs de Linné, les genres n'avaient point été circonscrits dans une 

 méthode naturelle , et qu'il faut attribuer leur séparation , non à l'appréciation de caractères 

 fondamentaux, mais à celle de formes extérieures analogues, qui sans doute peuvent 

 guider d'une manière favorable dans quelques circonstances, mais qui, souvent aussi, 

 peuvent égarer l'observateur superficiel. Linné, en inscrivant le genre Solen dans les 

 diverses éditions du Sysiema nalarœ, ne s'est pas contenté d'y réunir les espèces longues 

 et étroites; il y ajoute un grand nombre de coquilles bâillantes , transverses, appartenant en 

 plus grand nombre à des genres très-différents des Solens proprement dits. Cette confusion 

 de Linné fut augmentée d'abord par ses successeurs; mais à mesure que la science fit des 

 progrès, Rruguières, Cuvier, Lamarck, furent successivement obligés de réformer le genre 

 hnnéen, et à ces réformes encore insuffisantes, M. de Rlainville en ajoute quelques autres; 

 ce qui ramena le genre Solen à peu près aux limites que lui avaient imposées Lister et 

 Gualtieri. Il est arrivé pour ce genre un phénomène que nous avons déjà fait remarquer 

 dans l'histoire de quelques autres. On voit un genre naturel, pressenti en quelque sorte 

 parles premiers classificateurs, et réduit à de justes limites; puis il s'accroît et il s'encombre 

 d'objets qui lui sont étrangers ; enfin, après un long circuit de travail et d'étude, il reprend 

 à peu près sa première étendue. C'est un bonheur lorsque les efforts des naturalistes réus- 

 sissent à créer des genres naturels; ils évitent par là cette sorte d'oscillation qui fait qu'a- 

 près avoir trop agrandi les genres et en avoir trop épargné le nombre on en vient à les 

 multiplier outre mesure, et à les amoindrir dans leurs caractères. En effet, si Linné a 

 produit des genres trop étendus, l'exagération contraire se manifeste souvent, et l'on voit 

 des naturalistes pousser beaucoup trop loin l'amour de la division : telle est la plaie 

 qui afflige plusieurs parties importantes de l'histoire naturelle; il est si facile de diviser, 



17. 



