132 HISTOIRE NATURELLE DES MOLLUSQUES. 



cela demande si peu de temps et d'étude, que l'on se laisse aller facilement sur cette 

 pente; et il suffit d'un homme éminent qui s'y abandonne, pour entraîner à sa suite la 

 foule des imitateurs; bientôt l'esprit s'habitue à croire que la nature elle-même a posé 

 les limites courtes et artificielles que l'on a inscrites dans les méthodes. On finit ainsi par 

 chercher avec trop d'empressement les différences, et à ne plus s'occuper assez des res- 

 semblances; et cependant, il faut s'en souvenir, c'est en procédant par les analogies que 

 l'on parvient à saisir le plan que la nature a suivi dans la création des êtres et dans la 

 manifestation des rapports qui les enchaînent. 



L'histoire du genre Solen nous suggère ces réflexions, parce qu'il nous offre un exemple 

 des vacillations de la science; nous le voyons, en effet, trop réduit avant Linné, ensuite 

 trop étendu par Linné et ses imitateurs; réformé et ramené à des limites naturelles par 

 Bruguières, Cuvier, Lamarck et M. de Blainville; et, enfin, beaucoup trop divisé par 

 M. Schumacher et quelques autres naturalistes. 



Les naturalistes récents ont peu varié dans leurs opinions , relativement à la place que 

 les Solens doivent occuper dans la méthode. Comme plusieurs espèces de ce genre vivent 

 abondamment dans nos mers, l'animal a été connu assez tôt par Réaumur, Adanson et 

 surtout Poli, pour aider les classificateurs , qui, presque tous, ont placé ce genre dans le 

 voisinage des Pholades et des Myes, le considérant avec Lamarck comme le type d'une 

 famille naturelle. En effet, aussi bien par les coquilles que par les animaux, le groupe qui 

 nous occupe se distingue très-nettement de tous ceux qui l'avoisinent. 



Si l'on envisage les caractères extérieurs des animaux, on leur trouve un long pied ver- 

 miforme , partant du milieu de la longueur de l'animal , un manteau dont les lobes sont 

 réunis, si ce n'est en avant, juste pour le passage du pied; ce manteau se prolongeant en 

 arrière en deux siphons peu allongés, assez grêles, réunis dans toute leur longueur et 

 ayant leur ouverture terminale garnie de tentacules simples. A cause du grand allongement 

 du pied et du lien de son insertion au corps, la bouche n'est plus située à l'extrémité anté- 

 rieure, mais bien au milieu; les branchies, fort courtes, ne se prolongent pas dans le siphon. 

 Nous ne trouvons dans aucune autre famille des caractères semblables à ceux des Solens; 

 les Pholades, comme nous l'avons vu, ont le pied très-court; les lobes du manteau sont 

 réunis, mais leur ouverture pour le pied est autant ventrale qu'antérieure; les siphons sont 

 gros, charnus, très-allongés, et leur ouverture est garnie de tentacules digités; la bouche 

 est en avant , et les branchies sont très-longues. Le groupe des Solens se trouve donc bien 

 isolé du côté des Pholades et des autres genres qui précèdent; il l'est à peu près autant 

 des genres qui suivent, quoique dans les espèces aplaties, telles que le Solen legumen, 

 par exemple, le pied ait déjà un peu d'aplatissement, et se rapproche par Là de celui des 

 Tellines. 



Coquille. — La coquille des Solens est particulièrement reconnaissable à son extrême 

 longueur et à son étroitesse. Bâillantes aux deux extrémités, les valves réunies affectent la 

 (orme d'un tuyau subcylindracé. C'est dans le diamètre antéro-postérieur que la coquille 

 s'est développée le plus, de sorte qu'en réalité les Solens ont leur coquille très-large et en 



