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HISTOIRE NATURELLE DES MOLLUSQUES. 



centre de la branchie ; elles se reploient sur elles-mêmes pour former le bord libre des deux 

 grands feuillets branchiaux, remontent jusqu'à leur point de départ, et, s'accolant à la 

 première lame, elles se recourbent de nouveau pour redescendre une seconde fois; mais 

 elles s'arrêtent à la moitié de La longueur des premiers, remontent en se soudant à la 

 portion qui vient de descendre, et, parvenues au point de départ, elles se détachent laté- 

 ralement et se prolongent en un appendice, dont le sommet se soude au manteau, dans 

 l'angle que fait cet organe en s' attachant au corps. (Pl. XII, fîg. 5 a, b, c, d, e.) La figure à 

 laquelle nous venons de renvoyer prouve, de la manière la plus évidente, que chaque paire 

 de branchies est formée d'une seule lame deux fois reployée sur elle-même, et l'on conçoit 

 la possibilité de développer cette lame, en détruisant, par la dissection, les adhérences 

 qui la retiennent dans la forme qu'affectent les feuillets branchiaux; Cette même figure fait 

 également comprendre les espaces vides que laissent sous elle, la branchie, les canaux aqui- 

 fères résultant de la double adhérence au manteau, et la cavité du siphon anal produite par 

 la soudure des vaisseaux. 



La figure que nous venons de citer, représentant la coupe transverse de la branchie, est 

 très-propre à faire comprendre la disposition des feuillets dont cet organe est composé. Les 

 stries qui couvrent la surface des branchies sont excessivement fines ; on ne peut les aper- 

 cevoir qu'à l'aide de fortes loupes ; sous le microscope , on en reconnaît facilement de trans- 

 verses et de longitudinales, qui forment, à la surface, un réseau à mailles très-fines, très- 

 petites et quadrangulaires. 



En s'en laissant imposer par les formes extérieures, on pourrait attribuer une valeur 

 zoologique assez considérable , aux modifications que nous venons de signaler dans la struc- 

 ture de la branchie du Solen legumen; mais, en la comparant à celle du Solen vagina 

 (pl. XVII, fig. 3), et à celle du Solen ensis (pl. XVIII C, fig. 3), on reconnaît que, dans ces 

 espèces, l'organe branchial est constitué de la même manière; seulement, dans les deux 

 dernières , l'espace qui , dans la cavité palléale , est consacré aux branchies étant plus large , 

 les feuillets ont pu s'écarter davantage, et devenir égaux. Dans la première espèce, la 

 cavité du manteau étant très-aplatie latéralement, les feuillets branchiaux se sont pour 

 ainsi dire étagés, pour s'accommoder à la forme ellipsoïde de la cavité qui les contient; 

 on voit avec évidence, dans les deux groupes de Solens, les modifications peu impor- 

 tantes d'un même type d'organisation. Ces différences sont-elles suffisantes pour jus- 

 tifier la création d'un genre Leguminaria , proposé par M. Schumacher? Notre réponse est 

 négative, parce que nous voulons réunir dans un même genre tous les animaux qui ont une 

 organisation semblable , et qui trahissent cette ressemblance par celle des caractères exté- 

 rieurs. Les espèces de Solens à charnière médiane offrent, en effet, dans l'animal, quel- 

 ques modifications qui se montrent aussi sur la coquille; mais nous devons faire observer 

 que nous mettons ici en regard les espèces les plus éloignées des deux groupes; il est cer- 

 tain que si nous pouvions combler l'intervalle par des espèces intermédiaires, nous verrions 

 les différences qui existent entre ces groupes disparaître sous des modifications insensibles, 

 dont chaque degré serait l'équivalent de caractères spécifiques. 



