330 



HISTOIRE NATURELLE DES MOLLUSQUES. 



D'après ce que nous venons d'exposer, on peut se faire une idée assez juste des formes 

 et des caractères extérieurs de l'organe branchial. Pour en compléter la description, il nous 

 reste à examiner la surface inférieure, celle qui est cachée dans le siphon branchial et qui 

 complète sa paroi inférieure ou ventrale. Immédiatement au-dessous du bord postérieur' 

 de la masse abdominale, les branchies se réunissent dans la ligne médiane, portion un peu 

 plus longue que celle qui, remontant de chaque côté du corps, est séparée par toute 

 l'épaisseur de la masse abdominale. La surface inférieure des branchies est plane, trian- 

 gulaire et parfaitement symétrique. Il faut y distinguer une portion médiane ainsi que des 

 appendices latéraux et membraneux. La portion médiane forme un triangle étroit, dont les 

 deux plus longs côtés sont circonscrits par un bourrelet saillant (pl. XXXI, fig. 1 a, a), 

 formé à la fois par le nerf branchial et par les vaisseaux principaux qui transmettent le sang 

 aux oreillettes. Tout ce triangle est divisé en un grand nombre de lamelles transverses, qui 

 s'étendent régulièrement d'un côté à l'autre. Ces lames ne sont point également espacées : 

 très-rapprochées au sommet du triangle, elles s'éloignent graduellement vers la base, de 

 sorte que, sur une quarantaine de lames, les vingt premières occupent le tiers de la lon- 

 gueur totale, et les vingt suivantes les deux autres tiers. (Pl. XXXI, fig. 1 a, b.) Au-dessous 

 des lames trans verses dont il vient d'être question, et dans la ligne moyenne du triangle, 

 on remarque une cloison longitudinale, qui le partage en deux parties égales et sem- 

 blables. Cette ligne résulte de la soudure des deux paires de branchies ; elle sert de sépa- 

 ration aux deux séries de perforations sous-branchiales dont nous allons parler. (Pl. XXXI, 

 fig. 1.) Si l'on veut séparer l'une de l'autre les parois d'un même feuillet branchial, on est 

 dans l'obligation de couper les cloisons internes qui les rattachent; et, dans cette section, 

 on voit que les cloisons dont il s'agit se continuent avec les lamelles transverses inscrites 

 dans le triangle sous-branchial, de sorte que chaque lamelle est réellement la base de deux 

 cloisons étroites : l'une, qui s'enfonce entre les parois du feuillet interne du côté droit; 

 l'autre, qui pénètre entre celles du feuillet du côté gauche. De cette disposition résultent 

 ces longs canaux qui parcourent la branchie dans toute sa hauteur, et correspondent aux 

 côtes qui sont à la surface ; les cloisons intérieures coïncident aux sillons qui séparent les 

 côtes. Ceci fera comprendre pourquoi une section longitudinale des branchies se présente 

 sous la forme d'une chaînette dont les anneaux ont assez de régularité. 



En soulevant l'extrémité des branchies, et en la renversant, on ne peut détacher une 

 portion notable de cet organe, comprise entre le bord de la masse abdominale et la termi- 

 naison postérieure. En effet, plus de la moitié du trajet est fortement soudée à l'animal, à 

 l'aide de deux piliers qui naissent immédiatement en avant du ganglion postérieur. Ces 

 piliers reçoivent en arrière les nerfs pulmonaires; mais ils se continuent en avant, de 

 manière à constituer un canal complet de la largeur de la base du triangle sous-branchial; 

 ils forment ainsi un conduit aquifère qui, remontant jusqu'au muscle rétracteur du pied, 

 aboutit à la fente semi-lunaire qui sépare la branchie du bord postérieur de la masse abdo- 

 minale. Parvenu à ce point, qui est celui où les feuillets de chaque côté se réunissent, le 

 canal ventral se bifurque, les lamelles transverses se divisent également, et vont continuer 

 leur série sous les feuillets internes jusqu'à leur sommet. 



