CLASSE PREMIÈRE. — GENRE LUTRAIRE. 



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Nous avons vu naître du sommet postérieur des branchies, des bords membraneux fort 

 larges , qui ne sont autre chose que le prolongement de la paroi externe du feuillet branchial 

 externe. Ce bord membraneux est lui-même triangulaire (pl. XXXI, fig. 1 c, c, c); par son bord 

 interne plus épais, il se continue avec la branchie. Le bord externe très-aminci s'attache 

 à ce repli du manteau dont nous avons déjà parlé. En dessus, c'est-à-dire à la surface qui se 

 montre dans la cavité palléale, le bord membraneux se continue sans solution de conti- 

 nuité avec la branchie, et il en montre toute la structure. En dessous, il est très-diffé- 

 rent; il est parcouru par des lamelles transverses en aussi grand nombre que celles du 

 triangle médian; elles présentent exactement la même disposition pour leur éloignement 

 gradué. Très-saillantes le long du bord interne, auquel elles se soudent, les lames dimi- 

 nuent insensiblement de hauteur, et disparaissent vers le bord externe de la membrane. 

 Les lames dont il est question, semblables à celles du centre, s'enfoncent entre les parois 

 des feuillets branchiaux externes, et, pénétrant jusqu'au sommet, y constituent des cloisons 

 semblables à celles des feuillets internes. Nous avons vu comment les bords membraneux, 

 attachés au manteau, laissent au-dessous d'eux des canaux aquifères, qui, passant sous les 

 feuillets externes , remontent en avant jusque près de leur origine. 



Cette description des formes et des accidents extérieurs des organes branchiaux était 

 indispensable pour faire comprendre facilement ce que nous avons à dire de leur structure. 



Ayant réussi à injecter presque complètement des branchies dans nos deux espèces de 

 Lutraires, nous en avons profité pour exposer tout ce que nous avons observé sur la 

 structure de ces organes. Deux grands vaisseaux parallèles entre eux, placés l'un au-dessus 

 de l'autre, sont situés entre chaque paire de feuillets branchiaux, et régnent dans toute 

 leur longueur. On en suit facilement le trajet en les ouvrant; mais on en reconnaît mieux les 

 rapports par une section transverse de la branchie. (Pl. XXXI, fig. 1 c, à, c, à.) L'un de 

 ces vaisseaux, l'inférieur (même fig. c, c), reçoit le sang du corps, et le distribue dans la 

 branchie; l'autre, le supérieur (même figure d, d), reçoit le sang régénéré par l'acte de 

 la respiration, et le porte à l'oreillette, d'où il passe dans le ventricule. Le tronc vasculaire 

 inférieur est la veine branchiale; on comprend, par la place qu'il occupe, qu'il doit distri- 

 buer à droite et à gauche, dans chaque feuillet branchial, un grand nombre de vaisseaux; 

 c'est en effet ce qui a lieu. On voit ces vaisseaux naître de chaque côté du tronc, à des 

 distances presque égales, pénétrer jusqu'à la surface interne, en s'appuyant sur les cloisons, 

 ou simplement en s'attachant à cette surface interne elle-même. (Pl. XXXI, fig. i f,f,f; 

 fig. 3f,g,f,g-) Ces vaisseaux principaux parcourent toute la hauteur des feuillets; ils 

 restent parallèles entre eux, et sont en nombre très-considérable; car il y en a un pour 

 chaque paire des petites côtes de la surface extérieure. Dans un individu de petite taille du 

 Lutraria elliptica, nous comptons quarante-quatre de ces petites côtes accouplées, ce qui 

 porterait à plus de quatre-vingts le nombre total des vaisseaux latéraux que produit chaque 

 veine branchiale. C'est au moyen d'aussi nombreux troncs que prend naissance un réseau 

 vasculaire des plus considérables, tapissant toute la surface interne des feuillets branchiaux; 

 il est formé par une multitude de vaisseaux d'un moindre calibre, transverses et s'anasto- 

 mosant d'un tronc à ses voisins, avec une parfaite régularité. La troisième figure de la 



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