CLASSE PREMIÈRE. — GENRE LUTRAIRE. 



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tous remplis aussi parfaitement que si l'on avait opéré simultanément sur l'un et l'autre 

 ordre de vaisseaux. Puisque les deux plans vasculaires communiquent entre eux, et cela 

 de la manière la plus immédiate , il faut bien que l'un serve au transport du sang à travers 

 l'organe respiratoire , tandis que l'autre , dans un mouvement inverse , le recueille et le 

 transmet au cœur pour un nouveau circuit. 



Les grandes artères branchiales sont situées au-dessus des veines, et ce sont elles qui 

 produisent ces bourrelets assez épais, au moyen desquels est circonscrit le triangle de la 

 face inférieure des branchies. Ces gros vaisseaux reçoivent de chaque côté un très-grand 

 nombre de branches, et il suffit de les ouvrir pour en apercevoir à droite et à gauche les 

 embouchures disposées avec régularité et symétrie. Ces branches latérales s'appuient sur 

 les cloisons inter-branchiales et parallèles entre elles; elles parcourent toute la hauteur 

 des feuillets branchiaux, en conservant un diamètre à peu près égal dans toute leur éten- 

 due. C'est au moyen de ces branches latérales que le sang qui a circulé dans la branchie 

 est recueilli pour être dirigé vers le cœur; il faut donc qu'elles aient des communications 

 directes et nombreuses avec les vaisseaux qui constituent ces deux plans dont nous avons 

 parlé; et, en effet, une injection suffit pour le démontrer, les plus petits vaisseaux bran- 

 chiaux se remplissant de liquide coloré lorsqu'on le pousse par l'artère aussi bien que 

 lorsqu'il est introduit par la veine. 



Les faits que nous venons d'exposer sont loin d'être conformes à ceux que Poli a publiés 

 dans son grand ouvrage. L'anatomiste napolitain n'admettait dans l'organe branchial qu'un 

 très-petit nombre de vaisseaux parallèles simples, dans toute leur longueur, et divisés en 

 deux ou trois branches à leur sommet. Avec ce système vasculaire plutôt imaginé que vu, 

 il était difficile, impossible même, de se rendre compte du phénomène de la circulation 

 à travers l'organe le plus important , puisqu'il est destiné à revivifier le liquide nourricier 

 en le mettant dans les contacts les plus multipliés avec l'oxygène contenu dans l'eau. Dans 

 l'hypothèse de Poli, il faudrait admettre qu'il n'existe pas de véritable circulation dans 

 l'organe branchial, mais seulement une sorte de fluctuation. Il suffit d'examiner le système 

 circulatoire tel que cet auteur l'a donné, soit dans la Pholade (pl. VII, fig. 8), soit dans 

 les Unio (pl. IX, fig. 12), soit dans les Solécurtes (pl. XIII, fig. 5), etc. pour être parfai- 

 tement convaincu de l'impossibilité d'une véritable circulation branchiale. En admettant les 

 faits tels que les a exposés l'anatomiste napolitain, une branchie aussi longue que celle des 

 Pholades, par exemple, recevrait dans chaque feuillet soixante et dix à quatre-vingts vais- 

 seaux; et ces vaisseaux étant très-gros, fort écartés, seraient très-peu propres à remplir la 

 fonction à laquelle ils sont destinés, tandis que, par le fait, le nombre des vaisseaux bran- 

 chiaux est immensément plus considérable ; on pourrait le décupler et on serait loin encore 

 de la réalité. Un calcul bien simple suffira pour donner une idée du nombre et de la finesse 

 des vaisseaux branchiaux. Sur un feuillet interne long de quarante-cinq millimètres et 

 appartenant à un individu de taille médiocre du Lutraria elliptica, nous comptons quarante 

 doubles côtes; cinquante vaisseaux en moyenne occupent la surface de cette double côte. 

 Dans les interstices qui les séparent, on compte dix-huit à vingt autres vaisseaux; ainsi la 

 surface externe de la moitié d'un feuillet branchial serait couverte d'environ trois mille 



