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HISTOIRE NATURELLE DES MOLLUSQUES. 



GENRE QUATORZIÈME. 



MACTRE. Mactra. Linné. 



De tous les genres créés par Linné, dans la classe des vers testacés, celui-ci est l'un des 

 plus naturels et le seul, peut-être, auquel il eût été bon de n'apporter aucun changement. 

 Ce nom de Mactre, choisi par Linné pour l'appliquer à un genre bien déterminé, avait 

 été diversement employé avant lui par quelques auteurs de conchyliologie. Cette dénomi- 

 nation s'appliquait indistinctement à des coquilles triangulaires, rappelant, par leur forme 

 générale, celle d'un fer de hache. Il y eut môme des auteurs, tels que Klein, par exemple, 

 qui y rapportaient des Arches et des Pétoncles. Il fallut donc qu'en empruntant aux natu- 

 ralistes, ses prédécesseurs, cette dénomination générique trop vague, Linné la restreignît , 

 et c'est ce qu'il fit, comme nous le verrons bientôt. 



Quelques-unes des espèces de véritables Mactres habitent nos mers d'Europe, où elles 

 sont d'une abondance extrême. L'une d'elles n'a point échappé à Rondelet, qui en a donné 

 une figure assez reconnaissable , sous le nom de Vétade , dans son Histoire des poissons. 

 Cette figure , reproduite , mais souvent d'une manière imparfaite , dans les ouvrages de 

 Gesner, d'Aldrovande , de Johnston, etc. ne mérite guère d'être citée dans une synonymie 

 correcte. Lister, dans son Traité des animaux d'Angleterre, ainsi que dans son grand 

 ouvrage de conchyliologie , a rendu une figure plus exacte de la Vétade de Rondelet ; il a 

 ajouté celle d'une espèce plus commune encore, connue sous le nom vulgaire de Lisor. 

 Bonanni , dans deux de ses ouvrages ; Réaumur, dans son Mémoire , plein d'intérêt , sur la 

 formation des coquilles, publié, en 1710, dans les Mémoires de l'Académie; Gualtieri, 

 Ginnani, auxquels on peut joindre Rumphius et Petiver, ont donné des renseignements 

 plus ou moins utiles sur les coquilles du genre Mactre, en ont fait connaître des espèces 

 par des figures dont la plupart se ressentent des imperfections de l'art du dessin, tel qu'il 

 s'appliquait alors à l'étude de l'histoire naturelle. Nous arrivons enfin à l'ouvrage d'Adan- 

 son, publié en 1767, c'est-à-dire à l'époque où Linné préparait la dixième édition du 

 Systema naturœ. 



Pour le plus grand nombre , les genres d'Adanson sont fondés sur une habile observation 

 des caractères zoologiques des Mollusques. Personne n'ignore à quel haut degré Adanson 

 portait l'art de la méthode, et combien, sous ce rapport, ses ouvrages sont supérieurs à 

 son siècle. Pour les coquilles bivalves, ce grand naturaliste ne poussa pas les divisions aussi 

 loin qu'il eût été nécessaire pour satisfaire à tous les caractères des animaux de cette 

 classe. Sous le nom de Chama, il constitua un genre très-étendu, dans lequel il rassembla 

 un grand nombre de types, que M. de Blainville réunit dans sa famille des Conchacés. 

 C'est dans le genre Chama que se trouvent, à côté de Vénus, de Cythérée, de Lucine, etc. 

 deux espèces de véritable Mactre. 



La dixième édition du Systema naturœ parut, comme nous venons de le dire, une année 

 après l'ouvrage d'Adanson. Le genre Mactre ne s'y trouve pas encore, et le peu d'espèces 



