352 HISTOIRE NATURELLE DES MOLLUSQUES. 



par exemple, qui fasse supposer un animal différent du Mactra lactea ou d'autres espèces 

 analogues. Nous ne pouvons donc admettre, dans l'état actuel de nos connaissances, les 

 nouveaux genres proposés par M. Gray. 



Si tous les naturalistes se sont trouvés d'accord pour adopter le genre Mactre , ils n'ont 

 pas tous eu la même pensée pour en déterminer les rapports dans la méthode. Linné, 

 d'abord, en confondit les espèces parmi les Cardium, et rapprocha naturellement les 

 Mactres de ce dernier genre ; son opinion prévalut longtemps. C'est aux travaux de Poli 

 que l'on doit un changement notable dans l'opinion des naturalistes classificaleurs. Poli 

 rapprocha les Madrés du Cytherea chione, parce que l'un et l'autre animal se prolongent 

 en arrière en deux siphons réunis. Cuvier, M. de Rlainville, se fondant aussi sur ce carac- 

 tère, ont entraîné les Mactres clans le voisinage des Vénus, quoiqu'elles eussent le liga- 

 ment intérieur, tandis que les Vénus le portent à l'extérieur. Lamarck attacha, avec juste 

 raison, plus d'importance à la position du ligament; et, comme il s'aperçut des rapports 

 intimes qui rattachent les Lutraires aux Mactres , il ne voulut pas séparer ces deux genres 

 et les entraîna tous deux assez loin des Vénus, dans sa famille des Mactracées. Depuis les 

 travaux de Cuvier et de Lamarck, les opinions se trouvèrent partagées, et il était difficile 

 de se décider en faveur de l'une d'elles, parce que l'animal des Lutraires était complè- 

 tement inconnu, et qu'on ignorait, par conséquent, si les rapports indiqués par les coquilles 

 se trouveraient exacts à l'égard des animaux. Il sera facile actuellement aux zoologistes de 

 choisir entre les deux opinions que nous venons de rapporter; ils trouveront dans cet 

 ouvrage les éléments d'une comparaison assez complète; ils verront si, comme l'a cru 

 Poli , les Mactres sont plus voisines des Cythérées que des Lutraires. 



La Méditerranée ne contient qu'un petit nombre de Mactres ; toutes appartiennent au 

 type le mieux caractérisé de ce genre ; on n'en trouve aucune qui soit transitoire avec les 

 Lutraires. Les Mactres habitent plus spécialement les mers de l'Amérique, et l'une d'elles, 

 plus intéressante que beaucoup d'autres parce qu'elle a plusieurs des caractères des Lu- 

 traires, vit dans les mers du Brésil. Quoique nous possédions l'animal, nous ne pourrons 

 le décrire en détail ; mais il nous servira quelquefois de terme de comparaison pour voir 

 si, en réalité, il existe un passage insensible entre les Mactres et les Lutraires. 



Les Mactres fossiles sont moins nombreuses que les vivantes ; elles sont répandues dans 

 tous les terrains tertiaires connus; quelques-unes ont été mentionnées, soit clans les ter- 

 rains crétacés, soit même dans les terrains secondaires plus anciens; mais rien, jusqu'ici, 

 n'est propre à justifier à nos yeux la présence des Mactres dans les terrains plus anciens que 

 les tertiaires ; et si quelques paléontologistes se sont crus autorisés à les mentionner, cela pro- 

 vient de ce qu'ils ont assimilé à ce genre des moules de coquilles triangulaires, sur lesquels 

 on ne trouve aucune trace des caractères les plus essentiels des Mactres. Dans la série des 

 moules factices qu'a publiés M. Agassis, on reconnaît celui des Mactres, non-seulement à 

 sa forme générale, mais encore à l'empreinte de la charnière. Les lames cardinales, comme 

 nous le verrons bientôt, ont une saillie médiane produite par la proéminence du cuil- 

 leron, qui laisse dans le moule une empreinte plus ou moins profonde entre les cro- 

 chets. La dent cardinale se reconnaît, dans son empreinte, par sa forme spéciale. Enfin, 



