358 HISTOIRE NATURELLE DES MOLLUSQUES. 



les Lutraires une différence aussi considérable qu'on l'aurait cru, en s appuyant sur les seuls 

 travaux du naturaliste napolitain. 



Les Vénus et les Cythérées , animaux chez lesquels l'épiderme est peu considérable , la 

 surface extérieure des siphons est dépourvue de la gaîne épidermique existant chez les 

 Lutraires et que nous retrouvons chez toutes les Mactres. A ce sujet, l'ouvrage de Poli a ôté 

 aux naturalistes un moyen précieux de rapprocher ces Mollusques d'après leurs caractères 

 extérieurs. Cette gaîne des siphons des Mactres est plus ou moins apparente; dans le Maclra 

 stallorum et corallïna, l'épiderme étant presque toujours transparent , il s'étend sur les siphons 

 en une couche gélatineuse, jaunâtre, que l'on voit se gonfler et s'épaissir, lorsque, après la 

 mort, on vient immerger l'animal dans l'eau douce. Dans d'autres espèces chez lesquelles 

 l'épiderme est coloré, telles que le Mactra helvacea, ainsi que le triangula, les siphons sont 

 revêtus d'une enveloppe épidermique, jaunâtre et grisâtre, profondément plissée lorsque 

 ces organes sont contractés, mais devenant lisse lorsqu'ils sont distendus. 



Inégaux clans leur diamètre , les siphons des Mactres sont à peu près égaux dans leur 

 longueur; réunis entre eux, ils constituent une masse allongée, subconique, comprimée 

 de chaque côté, de sorte que leur section transverse présente une forme régulièrement 

 ovalaire, ayant, par conséquent, deux grands côtés et deux petits. Sur les grands côtés, 

 on remarque, dans toute leur longueur, une dépression qui indique le point de jonction 

 des deux siphons entre eux. (Pl. XXVI, fig. i, 4; pl. XXVII, fig. 1, <?,/.) Le sommet est 

 tronqué et présente une ouverture circulaire , garnie de divers tentacules dont le nombre 

 et la forme varient selon les espèces. Les tentacules des siphons ne sont pas simples et uni- 

 formes, comme le font croire les figures de Poli. C'est ainsi que, dans le Maclra stultoram, 

 par exemple , le siphon branchial est pourvu , dans toute sa circonférence, d'un grand nombre 

 de tentacules; tous sont simples, mais inégaux. Les uns, très-grands, au nombre de huit 

 ou dix seulement, se renversent au-dessus de l'ouverture, et, sans être parfaitement symé- 

 triques, ressemblent assez bien aux rayons d'un cercle. D'autres, un peu plus courts que 

 ceux-ci, sont distribués entre eux à des distances égales et se projettent également au- 

 dessus de l'ouverture du siphon. Enfin, entre chacun de ces tentacules principaux, trois, 

 beaucoup plus petits, s'élèvent du bord et se renversent au dehors. Lorsque l'animal con- 

 tracte son siphon branchial , au moment où il expire l'eau contenue dans le manteau , le 

 bord du siphon se contracte vivement, comme s'il était garni d'un sphincter musculaire; 

 et l'on voit les tentacules se rapprocher, former une espèce de bouquet, comme s'ils étaient 

 placés sur les bords d'une bourse dont on aurait tiré subitement les cordons. Dans le Mactra 

 triangula, les grands tentacules sont plus nombreux; ils sont allongés, coniques, se recour- 

 bent en crochets au-dessus de l'ouverture terminale, et il n'existe entre eux d'espace que 

 pour un seul petit tentacule qui se renverse au dehors. (Pl. XXVI, fig. 4, 5.) Dans cette 

 espèce , un tentacule unique , plus gros et plus court , occupe l'extrémité de la ligne bila- 

 biée, que nous avons fait remarquer le long de la surface inférieure du siphon branchial. A 

 l'opposé de ce tentacule, à la partie de la circonférence correspondante au point de jonc- 

 tion des deux siphons, s'élève un gros tentacule aplati, bifurqué, que nous ne retrouvons 

 dans aucune autre espèce. (Pl. XXVI, fig. 4 ,/.) Dans le Mactra helvacea, nous trouvons un 



