CLASSE PREMIÈRE. — GENRE MACTRE. 



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système de tentacules qui se rapproche beaucoup de celui du Lutraria oblonga. En effet, 

 les plus gros de ces organes, sans être digités aussi profondément que dans la Lutraire en 

 question , sont mamelonnés de chaque côté , et leur surface externe est creusée longitudi- 

 nalement d'une cannelure peu profonde, exactement comme dans tous ceux des Mollusques 

 dont les tentacules terminaux sont digités. Nous espérions trouver une disposition analogue 

 chez le Mactra brasiliana, mais nous avons été déçu dans notre espoir, ce qui prouve que, 

 dans les transitions des caractères spécifiques, toutes les dégradations ne se réalisent pas 

 sur quelques espèces, mais sur un certain nombre; et c'est de cette manière que l'on peut 

 se rendre compte du phénomène remarquable dont nous parlons. Nous le répétons , s'il 

 arrive que, dans certains groupes, les caractères des siphons ont une valeur presque ab- 

 solue, il y en a d'autres où ils varient de manière à ne leur laisser qu'une valeur très- 

 secondaire ; il est important que le naturaliste ne s'y laisse pas tromper. Mais , pour cela , 

 il faut que les faits soient assez nombreux pour qu'il puisse les apprécier. 



Le siphon anal est fort différent de son congénère; toujours d'un diamètre plus petit, il se 

 termine par un bord membraneux , plus saillant que les tentacules qui l'environnent; ce bord 

 se présentant presque toujours sous la forme d'une calotte demi-ovoïde ou demi-sphérique, 

 percée, au sommet, d'une ouverture circulaire. (Pl. XXVI, fig. 6.) Cette membrane n'a été 

 représentée par Poli dans aucune des espèces qu'il a observées, et cependant elle existe 

 dans toutes sans exception , tandis que nous n'en avons aperçu aucune trace dans le Cytherea 

 chione, que l'on a toujours eu tort de comparer aux Mactres. Cette membrane est mince et 

 transparente chez toutes les espèces; dans le Mactra stultorum, il s'élève à sa base une ran- 

 gée de longs tentacules, grêles et pointus, que nous avons vus constamment agités. (Pl. XXVI, 

 fig. 6, b.) Dans le Mactra corallina, ces parties offrent une disposition semblable; mais, 

 dans le triangula, les tentacules sont en proportion plus gros, et l'animal les tient ordi- 

 nairement roidis. (Pl. XXVI, fig. k, d, d.) Dans cette dernière espèce, nous retrouvons un 

 caractère qui aurait paru particidier aux Lutraires. Il existe, en effet, au-dessous du bord 

 des siphons et des tentacules dont ils sont garnis, une rangée de tentacules très-fins qui 

 embrassent sans interruption la circonférence des deux siphons. (Pl. XXVI, fig. à, b, b.) 

 Quant à la coloration des organes que nous venons de décrire, elle est peu intense chez 

 les espèces que nous avons eues vivantes sous les yeux; elle est d'un blanc grisâtre et uni- 

 forme chez le Mactra stultorum. C'est, au reste, la couleur de tout l'animal; elle est d'un 

 blanc jaunâtre chez le Mactra corallina; elle est d'un jaune un peu plus intense dans le 

 triangula; et, dans cette dernière, une zone d'un jaune orangé se montre vers le bord du 

 siphon branchial. La couleur des siphons du Mactra helvacea rappelle celle du Lutraria 

 oblonga, mais Irès-affaiblie. 



Les siphons sont mus par des muscles spéciaux que nous avons eu soin de faire con- 

 naître dans tous les animaux, chez lesquels ils se sont offerts. Dans les Mactres, ces muscles 

 sont variables dans leur forme, selon les espèces. Il est facile, au reste, de s'en rendre 

 compte par l'examen d'une nombreuse série des espèces de coquilles, car ces muscles 

 laissent à l'intérieur des valves une impression qui en représente très-fidèlement la forme; 

 il y en a qui sont allongés et étroits ; d'autres sont courts et également étroits. Mais chez 



